Septembre 70 : l’anéantissement de Jérusalem

 

@Paolo Villa/Wikimedia commons

Il y a presque deux milliers d’années, le peuple juif rentrait en rébellion contre son oppresseur, la toute puissante Rome. Cependant, au terme de quelques années de lutte courageuse, cette révolte s’est achevée dans le sang et les cendres, en 70 après Jésus Christ, par l’anéantissement de la ville sainte de Jérusalem et du Temple.

Un royaume dominé et divisé

En 63 avant Jésus Christ, sous la République romaine, les royaumes de Samarie et de Judée sont conquis par l'un des membres du triumvirat qui règne sur Rome : le général Pompée le Grand. Ce dernier transforme alors ces territoires conquis en des états vassaux et alliés de Rome. En -37, un certain juif nommé Hérode, avec l’appui des romains, réussit à renverser l’ancienne dynastie régnante des Asmonéens et à prendre le pouvoir. Devenant roi, il reste néanmoins méprisé par une partie de ses propres sujets en raison de sa cruauté. En effet, ces derniers, prenant au fil des années le nom de Zélotes, restent fidèles à la promesse faite par Yahvé à Abraham qui leur confia la terre d’Israël : « À toi et à ta race après toi, je donnerai le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession à perpétuité » (Genèse 17:8). Cependant, tous ne s’opposent pas à Rome, comme le Sanhédrin ou les pharisiens, qui s’accommodent même de la présence de l’occupant en Judée avec lequel ils n’hésitent pas à collaborer parfois. Seulement, un esprit de liberté, d’indépendance et de résistance encouragé par les Zélotes, s’empare du cœur de plus en plus de juifs qui, pendant plus d’un siècle, vont attendre l’heure de la renaissance d’Israël.

L’embrasement de la révolte

En 66 après Jésus Christ, un procureur romain du nom de Gessius Florius malmène les juifs par ses décisions injustes et cupides. Un jour, commettant un geste de trop, le romain provoque la colère des Zélotes qui déclenchent une violente révolte et déclarent à tous les habitants de la Judée que l’heure de la libération d’Israël est venue. Les nombreux rebelles sont alors menés par plusieurs chefs comme Jean fils de Lévis, Éléazar fils de Simon et par Simon fils de Giora. Ces derniers, à l’aide de milliers de juifs, réussissent à s’emparer de Jérusalem en chassant les romains et en massacrant leur partisans comme les grands prêtres du Temple. Cependant, Rome ne se laisse pas faire et envoie en l’an 70 le fils de l’empereur Vespasien, le général Titus, en Judée. Celui-ci mène une violente répression contre les juifs qui, par crainte, se réfugient à Jérusalem. La ville alors est un puissante forteresse gardée, selon l’historiographe Flavius Josèphe, par 23 400 rebelles abrités derrière trois séries d’imposants remparts, sans compter la population déjà existante s’élevant à 80 000 âmes. Décidé à faire le siège de la ville sainte, Titus encercle à l’aide de ses quatre légions Jérusalem en avril 70 afin de réduire à néant cette intolérable opposition au pouvoir de l’Empire.

La fin de la rébellion

Le fils de Vespasien réussit au bout de quelques mois à s’emparer successivement des séries de remparts qui défendent les différents quartiers de Jérusalem. Au mois d’août 70, les romains, au terme de nombreux combats, finissent par s’emparer du Temple. Malgré les ordres de Titus de ne pas saccager ce lieu saint d’une grande beauté, un incendie est déclaré et détruit à jamais ce monument sacré. De ce dernier, il ne reste aujourd’hui que l’esplanade, sur laquelle les musulmans ont construit bien plus tard la mosquée al-Aqsa en 637 et le Dôme du Rocher en 692, ainsi un morceau de l’ancien mur d’enceinte, le Mur des Lamentations.

En septembre 70, les derniers combattants juifs de Jérusalem sont vaincus. Titus fait alors raser une partie de la ville, réduit en esclave les survivants et fait exécuter certains meneurs comme Simon, fils de Giora. Rome détruit le royaume de Judée et le réduit à l’état de province afin que nul n’oublie le terrible sort de ceux qui osent la défier. Les fils d’Abraham, d’Isaac et de Jacob subissent ainsi une nouvelle diaspora. Ils devront alors attendre 1948 pour que le souhait des Zélotes de voir un nouvel Israël indépendant et libre puisse s’accomplir, un rêve toujours en péril aujourd’hui.

Eric de Mascureau

https://www.bvoltaire.fr/histoire-septembre-70-laneantissement-de-jerusalem/

14 juillet 1099 : veille de la libération de Jérusalem par les premiers croisés !

 

Le vendredi 15 juillet 1099, les croisés enlèvent aux musulmans la ville de Jérusalem.

Les Croisés ont quitté l’Europe occidentale trois ans plus tôt pour répondre à l’appel du pape Urbain II et reprendre aux Infidèles – les musulmans –  le tombeau du Christ.

L’armée de Raimon de Saint-Gilles arrive la première sans encombre à Bethléem où elle est accueillie par les chrétiens en liesse. Enfin, le 7 juin 1099, les croisés aperçoivent les dômes de la Ville sainte.

Il faut se préparer à un siège difficile dans la chaleur de l’été. Heureusement, une escadre génoise amène à Jaffa du matériel de siège et du ravitaillement.

Sur les dizaines de milliers d’hommes qui avaient quitté l’Europe plus de trois ans auparavant, seuls quelque 1 500 chevaliers et 12 000 fantassins se massaient désormais aux abords de la Ville sainte. La crainte d’une intervention des armées du calife fatimide d’Égypte hâta le début du siège, qui fut déclenché dans la nuit du 13 au 14 juillet.
L’attaque commence le 14 juillet mais la garnison égyptienne riposte en incendiant les tours roulantes des croisés avec du feu grégeois, un combustible très puissant.

Le matin du vendredi 15 juillet, Godefroi de Bouillon et son jeune frère Eustache de Boulogne arrivent à s’approcher des murailles à bord d’une tour recouverte de peaux de bêtes fraîchement écorchées et ainsi protégées du feu. Bientôt des échelles surgies de partout s’adossent aux murailles. Les combats sont sanglants, et, dès le lendemain, les premiers croisés pénétrent dans la cité.

Les défenseurs de la citadelle ont la vie sauve grâce à Raimon de Saint-Gilles qui leur accorde un sauf-conduit jusqu’à la côte.

Voici le récit de la prise de Jérusalem par Raimondo d’Aguilers :

«À peine les nôtres eurent-ils occupé les murs et les tours de la ville, alors ils purent voir des choses terribles : certains, et c’était une chance pour eux, étaient décapités, d’autres tombaient des murs criblés de flèches ; beaucoup d’autres enfin brûlaient dans les flammes. A travers les rues et les places, on voyait des têtes amoncelées, des mains et des pieds coupés ; hommes et chevaux couraient parmi les cadavres. Mais cela n’était rien encore : parlons du Temple de Salomon, où les Sarrasins avaient l’habitude de célébrer leurs cérémonies religieuses. Que s’y était-il passé ? Si nous disions la vérité, nous ne serions pas crus : disons seulement que dans le Temple et dans le portique de Salomon, on avançait avec du sang jusqu’à la hauteur des genoux et des mors des chevaux. Et c’était par juste jugement divin que ce lieu qui avait supporté si longtemps les injures contre Dieu, recevait leur sang. Après la prise de la ville, il était beau de voir la dévotion des pèlerins devant le Sépulcre du Seigneur et de quelle façon se manifestait leur joie en chantant à Dieu un chant nouveau. Et leur coeur offrait à Dieu vainqueur et triomphant des louanges inexprimables en paroles… »

Paul DEROGIS

https://www.medias-presse.info/14-juillet-1099-veille-de-la-liberation-de-jerusalem-par-les-premiers-croises/178160/

Baudouin IV de Jérusalem (Laurence Walbrou-Mercier)

 

Laurence Walbrou-Mercier a rédigé, sous la forme d’un roman historique destiné à la jeunesse, un très beau portrait d’un souverain exemplaire de la Chrétienté.

Ce récit a pour décor la Jérusalem des Francs, le Royaume latin de Terre sainte fondé par Godefroy de Bouillon en 1099 dans le cadre d’une croisade menée pour libérer la Terre sainte et rendre à nouveau accessible le Tombeau du Christ. Godefroy de Bouillon avait montré l’exemple de l’humilité, refusant de « porter une couronne d’or là où le Christ n’avait porté qu’une couronne d’épines  » et devenant « avoué du Saint-Sépulcre « . 

Lorsque Baudouin IV de Jérusalem (1160-1185) monte sur le trône en l’an 1174, il n’a encore que 13 ans. Ce jeune homme est apprécié de tous et respire la bonté et la loyauté. Mais un mal terrible ronge l’adolescent : la lèpre. Cependant, loin de le plonger dans le désespoir ou l’amertume, cette effroyable maladie renforce la foi de ce jeune souverain dont la conduite, tout au long de sa courte existence, force le respect et l’admiration, y compris parmi ses adversaires, dont le célèbre Saladin.

Ce livre est conseillé aux jeunes gens à partir de l’âge de 13 ans et leur offrira une lecture épique ainsi qu’un beau modèle à imiter. 

Baudouin IV de Jérusalem, Laurence Walbrou-Mercier, éditions Téqui, 206 pages, 15,40 euros

A commander en ligne sur le site de l’éditeur

https://www.medias-presse.info/baudouin-iv-de-jerusalem-laurence-walbrou-mercier/57841/

La Petite Histoire : Godefroy de Bouillon, premier héros des croisades

 Sans conteste, Godefroy de Bouillon est bien le héros emblématique de la Première croisade. En 1096, ce descendant de Charlemagne n’hésitera pas à vendre presque tous ses biens pour partir en Terre Sainte, délivrer Jérusalem des Turcs musulmans. Il incarne à lui-seul, par son exemple, ce que furent avant-tout les croisades, à savoir une quête spirituelle. Avec son armée, il parviendra en 1099 à libérer le tombeau du Christ, et ira même jusqu’à refuser le titre de roi de Jérusalem, afin de ne pas « porter une couronne d’or là où le Christ a porté une couronne d’épine ». Retour sur la vie et le parcours exemplaires de Godefroy de Bouillon, le premier des croisés.

https://www.tvlibertes.com/la-petite-histoire-godefroy-de-bouillon-premier-heros-des-croisades

Un autre 14 juillet

  

Une forteresse assiégée fut sur le point de céder le 14 juillet, et capitula le lendemain. L’heure de la libération, tant attendue, était arrivée. Le peuple franc exulta. Ce n’était pas en 1789, mais en 1099 : Jérusalem était délivrée, y a 920 ans.

Place de la Victoire, Clermont-Ferrand. Toisant les terrasses garnies d’étudiants, la statue d’Urbain II désigne imperturbablement l’Orient. C’est ici, en 1095, que le pape appela à la croisade. La première d’entre elles. Le Concile de Clermont ne devait être qu’une assemblée disciplinaire, dans la foulée de la réforme grégorienne. Mais le Concile doit sa renommée a « l’appel » qui y fut lancé par le pontife, en réponse aux demandes pressantes des envoyés byzantins. Dans cet « ordre de mobilisation européenne » (René Grousset), Urbain II promet l’indulgence plénière aux seigneurs qui partiront libérer Jérusalem du joug des Turcs. Quatre ans plus tard, Jérusalem est à nouveau chrétienne.

Repentances et confusions

Il n’y a guère que les djihadistes pour associer aujourd’hui Occidentaux et Croisés : les Européens, eux, semblent au mieux indifférents, au pire rongés par la culpabilité. Depuis les années 1960, l’épopée  des croisades est un objet de repentance. On est sommé d’y voir une preuve de l’agression des barbares chrétiens en terre musulmane. Les expéditions des croisés en Terre sainte sont réinterprétées selon les codes du moment : immigration massive, multiculturalisme. L’anachronisme règne en maitre. On voudrait nous faire confondre croisades et colonisation, comme si Godefroy de Bouillon avait lancé une colonie de peuplement en Palestine ! On tente, également, d’adapter la vieille dialectique marxiste, celle de l’opprimé et de l’oppresseur, à l’époque médiévale. Pourtant, les croisades ne sont pas l’occasion d’une violence unilatérale mais réciproque aux massacres des uns répondent les tueries des autres. Pis, les croisades sont un enjeu de premier plan du récit porté par les musulmans identitaires. En 2016, la chaine Al-Jazeera diffusait un long documentaire intitulé « Croisades : une perspective arabe », consacré au « choc » ressenti par les musulmans du Moyen Âge. Quant à Dabiq, l’odieux magazine de l’Etat islamique, il a fréquemment employé des références aux croisades et au djihad qui s’en est ensuivi.

Une chose est certaine, les croisades ne font plus sonner les cloches de Paris ou de Rome. En 2014, le pape Francois expliquait à un jeune Belge : « Si tu portes ta foi comme un étendard, comme aux Croisades, et que tu fais du prosélytisme, ça ne va pas ». Pauvre Urbain II !

Un pèlerinage en armes

Jean Sévillia le souligne, dans Historiquement correct (2003) : « À une légende dorée on substitue une légende noire ». Or si cette légende noire des croisades prospère, c’est qu’on oublie la conquête fulgurante du monde méditerranéen par les disciples de Mahomet. Quinze ans seulement séparent l’Hégire (622, départ de Mahomet de La Mecque) de la prise de Jérusalem par les Arabes (638). En Palestine, les Arabes imposent la dhimmitude aux chrétiens locaux mais laissent une relative liberté aux pèlerins. La situation change radicalement quatre siècles plus tard, à l’arrivée des Turcs seldjoukides (1078). Venus des lointaines steppes asiatiques, les Seldjoukides ont pris Bagdad et conquis une grande partie de l’Anatolie byzantine. L’Arménie, plus ancienne nation au monde a avoir adopté le christianisme comme religion d’État, tombe après la bataille de Malazgerd (1071), « un des pires désastres de l'histoire européenne » (René Grousset). Avec Jérusalem, leur conquête prend un sens mystique. Antioche, où le nom de chrétien avait été porté pour la première fois, est prise en 1085. Surtout, les Seldjoukides ferment la route des pèlerinages. Cet événement est majeur et terrible, aux yeux d’une Chrétienté profondément pèlerine et toujours en route vers le Ciel.

C’est, au fond, l’expression qu’il faudrait employer pour désigner fidèlement l’esprit de la première croisade un « pèlerinage en armes ». Dans ce pèlerinage, on retrouve la société organique du Moyen Âge, avec ses ordres, sa hiérarchie, son foisonnement. À l’appel du pape, il y à la croisade (mot anachronique ici, qui ne sera employé qu’a compter du XIIIe siècle) populaire et celle des barons. La première est affaire de prédicateurs à la langue de feu. Ces gens-la ne prennent pas les armes, ils portent la croix. Quelques mois à peine après l’appel de Clermont, on les retrouve sur les routes de France, d’Allemagne et d’Italie. Voulant joindre Jérusalem a pied, ils sont quinze mille devant Cologne en 1096. Leur route, désordonnée et mouvementée, n’est pas exempte de tueries. Les masses attaquent les Juifs en Allemagne ainsi que les évêques rhénans qui avaient protégé ces derniers. On se livre aussi aux pillages, sévèrement châtiés par les Byzantins. Passant finalement en Asie, ces pèlerins d’Apocalypse sont massacrés par les Turcs à Nicée.

La véritable croisade débute fin 1096. C’est celle des barons, aux noms immortels : Godefroy de Bouillon, Raymond IV de Toulouse. Robert II de Flandre, Adhémar de Monteil, Tancréde de Hauteville. Ces seigneurs sont mus par l’idéal chevaleresque, en nette progression au cours du XIe siècle. Par l’esprit d’aventure, aussi. Les Normands se sont déjà taillé d’importantes principautés en Italie et en Sicile, libérant cette dernière de deux siècles d’occupation musulmane. La croisade est une aventure, mais pas une aubaine économique. Le chevalier qui se croise en est pour ses frais, et doit souvent vendre des terres pour financer équipement et voyage. Bainville estime qu’« en tournant les énergies et les goûts batailleurs vers une entreprise religieuse et idéaliste, Urbain II et Pierre l’Ermite rendirent un immense service à la jeune royauté ».

La croisade débute en ordre dispersé, les uns arrivant via l’Italie, d’autres par les Balkans. Au lieu du commandement unique voulu par Urbain II, c’est une multiplicité de féodaux qui se transporte jusqu’a Constantinople. Les rapports entre Byzantins et croisés seront toujours complexes. L’empereur Alexis souhaite obtenir l’allégeance des croisés ainsi que la remise des territoires libérés. Pour l’heure, les combattants, que l’on nomme indistinctement « Francs », doivent progresser dans le Sultanat de Rum (Anatolie a l’été 1097 Antioche est prise (juin 1098), et des différends éclatent déjà entre seigneurs l’anarchie féodale se transporte peu à peu en Terre sainte. Mais l’épopée n’est pas encore accomplie. En juin 1099 les croisés aperçoivent la ville sainte, le mont des Oliviers, la tour de David. Ils ne sont peut-être que 1 500 chevaliers. Leur détermination, ainsi que les machines de siège, auront raison des assiégés (des Égyptiens, les Fatimides, qui ont pris la ville aux Turcs l’année précédente).

Jérusalem délivrée

Le 14 juillet est l’ultime veillée d’armes. Le 15 la ville est prise, non sans massacres, selon la détestable habitude de l’époque, commune à tous les camps. Les chroniques musulmanes évoquent 70 000 morts, l’hypothèse fort peu probable étant donné que la population hiérosolymitaine était largement moindre. Si rien n’excuse les massacres, il faut noter qu’ils ont eu lieu en désobéissances des ordres donnés par les chefs croisés, et que leur sinistre bilan est souvent inférieur aux tueries perpétrées, quelques années plus tard, par les musulmans.

Jérusalem délivrée : c’est la génuflexion du peuple chrétien devant le Tombeau du Christ. Les chrétiens de Palestine y conduisent les croisés et, selon Grousset, « chacun croyait encore voir devant lui le corps crucifié de Jésus-Christ. Et il leur semblait aussi qu’ils fussent a la porte du ciel », Le mysticisme ambiant gagne naturellement Godefroy de Bouillon, « moine couronné »; la légende le fait refuser la couronne d’or et de pierres précieuses, dans cette Ville où le Fils de Dieu n’avait porté qu’une couronne d’épines. Roi franc de Jérusalem, il préfère le modeste titre d’« avoué du Saint-Sépulcre ». Le chevalier brabançon jette les bases d’un royaume latin d’Orient qui ne disparaitra qu’en 1291. Aujourd’hui encore, le Patriarche latin de Jérusalem manie l’épée attribuée à Godefroy pour adouber les chevaliers du Saint-sépulcre. Quelque chose a survécu.

Sept croisades ont suivi certaines pitoyables (sac de Constantinople, 1204), d’autres héroïques (mort de Saint Louis, 1270). Toutes ont eu pour objet de conserver la ville sainte, cette Gerusalemme liberata chantée par Le Tasse (1581). L’idéal mystique de la première croisade côtoie tout aussi bien les vertus cardinales que l’éthique de la chevalerie, de l’honneur, du service. En 1099 résonne la clameur dune chrétienté qui se dépasse, d’une France « soldat de Dieu » selon le mot de Clémenceau. Si toute l’Europe y a participé, la France est la vraie patrie des croisades. Bainville y voit un heureux paradoxe : « Philippe Ie ne participa d’aucune manière à l’expédition tandis que toute la chevalerie française partait. Nulle part, dans la chrétienté, l’enthousiasme pour la guerre sainte n’avait été plus grand que dans notre pays au point que la croisade apparut aux peuples d’Orient comme une entreprise française. Il en résulta d’abord pour la France un prestige nouveau et qui devait durer dans la suite des siècles ».

Quête, pèlerinage, allégorie brillante du chemin tortueux pour parvenir au Salut, la croisade est aussi l’histoire passionnée des rapports entre Orient et Occident. Orient chrétien, bien sûr : les croisades offrent plusieurs siècles de répit à Byzance, qui ne tombera qu’en 1453 mais aussi Orient arabe. Le Tasse et Barrès par la plume, Lully par la musique (Armide) conteront cet éblouissement oriental, cette fascination solaire, cet orientalisme avant l’heure. N’ayons pas honte de tout cela. « Ce sont de ces heures divines qui demeurent au fond de notre mémoire comme un trésor pour nous enchanter » (Barrès, Un jardin sur l’Oronte).

Francois La Choüe monde&vie  4 juillet 2019 n°973

Croisade et Djihâd : Le problème de la guerre dans le christianisme et l’islam

"Dieu le veut !"

C'est par ce cri enthousiaste que, selon les chroniqueurs, les chevaliers présents à Clermont en novembre 1095 répondirent à l'appel d'Urbain II qui leur prescrivait, "pour la rémission de leurs péchés", d'aller combattre les infidèles et leur arracher par la force des armes le Saint Sépulcre, le tombeau du Christ, entre leurs mains depuis 638. Cet appel allait conduire à deux siècles de conflits effectifs en Terre sainte (1096-1291), avec leur cortège de massacres, de captivités et de souffrances diverses, mais plus encore à plusieurs siècles d'idéologie guerrière résultant de la formation d'un concept qui choque aujourd'hui les consciences chrétiennes : la notion de croisade, de guerre sainte.
Cette notion n'est pas née brusquement dans l'esprit d'Urbain II. Elle est l'aboutissement d'une lente évolution qui conduisit les chrétiens de la non violence primitive à la guerre sacralisée contre les "infidèles", les musulmans ; mieux vaudrait d'ailleurs parler de révolution, tant la métamorphose fut ici radicale. Mais elle s'accomplit en plus de 1000 ans, et non sans déchirements.
L'islam, pour sa part, ne connut pas semblables tiraillements. La notion de "guerre pour la foi" y fut acceptée dès l'origine et on peut même considérer qu'à l'époque de la première croisade l'élan primitif du djihâd s'était quelque peu affaibli. Ainsi, paradoxalement, c'est la croisade qui en rejoignant le djihâd né bien avant elle, 370 ans plus tôt, contribua à le relancer en terre d'islam. Les braises n'en sont pas encore éteintes aujourd'hui. Raison de plus pour tenter de comprendre l'origine et l'évolution de ces deux notions concurrentes.

Jésus, Mahomet et la guerre
Même si Jésus ne fut pas le "doux rêveur parcourant les collines de Galilée" qu'imaginait Ernest Renan, il est établi que son message et son attitude furent, tout au long de sa vie, conformes à une exigence rigoureuse : celle d'une absolue non violence. Il affirme en effet que son royaume n'est pas de ce monde, et qu'on le gagne par la soumission aux autorités (alors païennes !), par l'amour de ses ennemis, même au prix du martyre ; il ajoute que quiconque prendra l'épée périra par l'épée : c'est ainsi qu'il refuse d'entraîner dans un coup de force les milliers de pèlerins qui, rassemblées à Jérusalem pour célébrer la Pâque, voient en lui le "roi qui vient" et veulent le porter au pouvoir. Refusant de mêler la foi au politique, il se retire alors à Béthanie, décevant ainsi ses partisans qui l'abandonnent ; arrêté par les soldats romains, il refuse de se défendre, interdit à ses disciples de le faire, et se laisse crucifier, priant même pour les bourreaux qui le clouent sur la croix. Il y a donc chez Jésus un double refus : celui du pouvoir politique, celui de l'usage des armes et de la violence. Rien de tel chez Mahomet qui, dès l'origine, se manifeste à la fois comme prophète de Dieu et chef de guerre avant de devenir chef d'état ; Mahomet n'établit jamais de distinction entre action religieuse et action politique, et n'éprouve aucune réticence à l'usage de la force armée contre ses ennemis, confondus avec les ennemis de la foi. Il prend part à plusieurs combats, les armes à la main, et dirige la plupart des batailles livrées selon ses directives par ses adeptes contre les tribus juives des alentours, puis contre les tribus arabes païennes. Il ne recule pas non plus devant l'assassinat politique, faisant ainsi "liquider" ses adversaires (par exemple les poètes arabes qui l'avaient dénigré dans leurs œuvres). L'usage des armes pour le triomphe de sa cause lui paraît donc tout à fait légitime, tout comme le butin, prise de guerre ; après la victoire, sur ordre du Prophète, ses guerriers tuent les hommes, prennent femmes et enfants comme esclaves et se partagent les biens des vaincus; une révélation coranique vient même établir les règles du partage : le Prophète, outre sa part individuelle, recevra deux dixièmes du butin total qu'il répartira ensuite à parts égales, un tiers pour lui-même, un tiers pour sa famille, un tiers pour les pauvres et orphelins. C'est dire que la guerre ne pose aucun problème de conscience au Prophète; il n'hésite d'ailleurs pas à promettre le paradis aux guerriers de l'islam qui viendraient à mourir dans le djihâd, la lutte armée contre les infidèles. Tabari rapporte à ce sujet cette anecdote : avant le combat de Bedr, Mahomet exortait ses soldats, en leur disant que, pour gagner le Paradis, il ne leur fallait que le martyre. Entendant cela, Omaïr, qui mangeait une poignée de dattes, les jeta en disant : "S'il en est ainsi, j'ai assez d'une date jusqu'à ce que j'entre au Paradis" ; il se lança dans la bataille, tua plusieurs ennemis et trouva la mort lui-même. On le voit, les idées de guerre sainte et de Paradis promis à ceux qui mourraient en combattant les infidèles sont bien présentes dès les origines même de l'islam.
Quant à la signification du djihâd, il convient d'éviter quelques confusions. La première consisterait à considérer le djihâd sous son seul aspect de lutte armée contre les infidèles. Il convient de rappeler que le mot lui-même désigne tout effort mené par le croyant dans la voie d'Allah, et en particulier tout effort de l'être intérieur pour le plier aux lois de Dieu. La seconde serait, à l'inverse, de privilégier à l'excès cette signification et d'oublier que cet effort implique également la lutte armée pour le triomphe de la voie d'Allah. Les premières conquêtes de l'islam, de l'Indus à l'Atlantique et du Sahara à la Provence, furent l'expression même de ce djihâd. Non pas pour convertir, soulignons-le : la révélation coranique interdit l'usage de la contrainte en matière de religion. Il ne s'agit donc pas de vaincre pour convertir de force les infidèles, mais de gagner à l'islam la souveraineté sur les terres qui doivent lui revenir. Le monde entier, en effet, appartient de droit à Dieu, mais il est de fait partagé en territoire de l'islam, où la loi coranique s'exerce librement, et en territoire de la guerre, provisoirement aux mains des infidèles ; c'est là que le djihâd doit normalement s'exercer afin que s'y impose à son tour, pour le plus grand bien de tous, la loi de Dieu. Le djihâd, ainsi compris, n'exclut donc pas la tolérance, bien au contraire : on peut licitement tuer, détruire, brûler dans le territoire de la guerre ; mais dans le territoire de l'islam, les adeptes des religions monothéistes révélées (juifs et chrétiens) sont protégés ; s'ils acceptent les lois des vainqueurs et s'y conforment, ils conservent le droit, moyennant tribut, de pratiquer leur religion sans toutefois se livrer au prosélytisme. Seuls les païens, polythéistes, doivent choisir entre la conversion et la mort.
Cette attitude tolérante de l'islam médiéval doit être soulignée; elle ne fut pas toujours bien perçue ni bien comprise par les chrétiens du Moyen-Age ; en revanche, ceux-ci soulignèrent, dès le VIIIe et IXe siècle, particulièrement en Orient (qui, notons-le dès à présent, n'a jamais admis la notion de guerre sainte ni de croisade), le caractère guerrier de l'islam. Ils l'opposaient au pacifisme chrétien en s'appuyant bien plus sur la doctrine primitive des deux religions et sur les attitudes diamétralement opposées de leurs deux fondateurs que sur le comportement réel des chrétiens et des musulmans dans la guerre, réalité "incontournable" pour les uns comme pour les autres. Seule diffère l'attitude doctrinale des deux religions devant ce difficile problème de la guerre.
L'Eglise primitive et la guerre
A l'imitation de Jésus, les chrétiens des premiers temps refusaient l'usage de la violence et des armes ; en même temps, ils se voulaient obéissants et soumis aux autorités légales (l'Empire romain païen). Ces deux exigences morales entraient parfois en conflit, surmonté selon le principe énoncé par les Apôtres : "Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes". L'espérance eschatologique, très vivace dans les premiers siècles, accentuait cette attitude : ce monde mauvais, souvent dirigé par les forces du Mal (celles de Satan, le Prince des Ténèbres, et de son acolyte, l'Antéchrist était destiné à périr à la fin des temps que l'on croyait proche ; il fallait donc s'attacher au monde d'En-Haut et à ses valeurs, et se détacher du monde terrestre, soumis au péché et voué à la destruction. Cette attitude radicale conduisait beaucoup de chrétiens à accepter le martyre de la main des persécuteurs romains qui voulaient les contraindre à sacrifier aux idoles, à adorer les images de l'empereur ou à s'enrôler dans les armées impériales. Au IIIe siècle encore, Origène en Orient, Tertullien en Occident, Hippolyte à Rome, témoignent du refus quasi général des chrétiens de servir l'Empire par les armes, comme soldats. Ils veulent cependant être des citoyens fidèles de Rome qu'ils servent d'une autre manière, plus efficace leurs yeux : ils prient le vrai Dieu pour le salut de l'empereur et la protection de l'Empire romain comme les prêtres païens, exemptés (eux !) du service militaire... mais inefficaces, car ils prient des idoles sans aucun pouvoir. A la fin du IIIe siècle et au début du IVe, on connait encore d'assez nombreux cas de martyrs chrétiens persécutés et tués pour avoir refusé l'usage des armes ; soldats (pacifiques) de Dieu ou du Christ (milites Christi) se disent dans l'impossibilité morale de devenir les soldats de l'empereur (milites). Dans ce refus du service militaire il est évidemment difficile faire la part de ce qui revient au rejet de l'usage des armes ("Tu ne tueras point") et au refus de sacrifier aux idoles et d'adorer les images impériales, actes souvent liés à l'enrôlement. On ne peut toutefois pas nier le caractère foncièrement pacifiste du christianisme des premiers siècles et son acceptation du martyre plutôt que de l'usage de la violence. Au début du IVe siècle encore, Lactante, le futur précepteur des enfants de Constantin, peut écrire que "si un catéchumène ou un fidèle veut se faire soldat, il faut le renvoyer, car il a méprisé Dieu". Il est d'ailleurs tout à fait remarquable et paradoxal que la plupart des futurs "patrons" de la chevalerie et des guerriers, ceux que l'on nomme les "saints militaires", furent précisément béatifiés pour avoir accepté le martyre en refusant de devenir ou de rester soldats. Ce phénomène témoigne à sa manière du renversement total de la doctrine chrétienne à l'égard de la guerre entre le IVe et le XIe siècle.
L'Eglise et la guerre sous l'Empire romain chrétien
On s'est beaucoup interrogé sur la sincérité de la conversion de Constantin. Sincère ou non, il n'en a pas moins favorisé les chrétiens, déjà nombreux dans l'Empire, et fait du christianisme une religio licita (édit de tolérance de Milan, 313). Désormais favorisés, les chrétiens deviennent majoritaires car les conversions se multiplient. On peut bientôt parler d'un "Empire romain chrétien" dans la mesure où les postes importants sont désormais réservés aux chrétiens. Dès 380, Théodose fait du christianisme la religion officielle de l'Empire. Ce fait a, pour le sujet qui nous occupe, une double conséquence. La première est que les chrétiens sont désormais appelés par l'Eglise à défendre par les armes un Empire romain considéré comme voulu de Dieu, dirigé par lui. Dès 314, le concile d'Arles excommunie ceux qui persistent dans leur refus de porter les armes en temps de paix. Qu'en était-il en temps de guerre ? Il semble qu'une partie au moins des chrétiens ont prolongé l'attitude ancienne liée au refus de tuer ; mais peu à peu s'impose une nouvelle conception, défendue par saint Augustin: la guerre, dans certaines conditions, peut être considérée comme "juste" ; un moindre mal, en somme. Les chrétiens "ordinaires" (les fidèles, les laïcs) sont donc tenus d'y participer. La deuxième conséquence renforce la première: les conversions massives au christianisme, désormais religion d'état, diminuent à l'évidence le niveau de sincérité et de piété des chrétiens qui ne trouvent plus d'obstacles à leur profession de foi, mais y ont au contraire intérêt. Les plus zèles cherchent alors une nouvelle forme de combat spirituel, substitution au martyre : le désert, la solitude, l'abstinence, le célibat, sous les formes diverses de l'érémitisme et du monachisme. Désormais, ce sont les prêtres et les moines qui se considèrent comme l'élite des fidèles, seuls chargés des obligations morales que s'imposaient jadis les fidèles ordinaires. En particulier, pour ce qui nous concerne ici, ils doivent s'abstenir de verser le sang et rejeter l'usage des armes. Ils livrent aux forces du Mal un combat spirituel, par la prière, par les sacrements, par la liturgie : eux seuls, désormais, sont désignés par l'expression qui jadis s'appliquait à tous les chrétiens : milites Dei, milites Christi. Les autres livrent pour leur part un autre combat, plus terrestre: combattre par l'épée pour préserver la justice. Saint Augustin, dans ses multiples écrits, esquisse ce qui deviendra plus tard, aux XIIe et XIIIe siècles, la théorie de la guerre juste dont il ne faut qu'énoncer les principes. Pour lui, la guerre demeure un mal, surtout à cause des motivations mauvaises des hommes. Elle peut cependant constituer un moindre mal et servir la justice ; il faut pour cela que soient réunies plusieurs conditions : elle ne doit pas être entreprise pour motifs personnels, ni menée avec des sentiments de haine ; ses mobiles doivent être de rétablir la paix et la justice : par exemple défendre la patrie envahie ou menacée par des ennemis, rétablir le droit bafoué, rependre des terres ou des biens injustement spoliés, ou punir des malfaiteurs. Enfin, elle doit être menée à l'initiative des autorités légitimes, en l'occurrence l'empereur, pour le bien commun. Contre ceux qui doutent de la légitimité du principe même de la guerre, saint Augustin invoque les Ecritures (Ancien Testament) : Dieu lui-même n'a-t-il pas voulu, ordonné, dirigé certaines guerres (les "guerres de l'Eternel") pour châtier les Cananéens impies et idolâtres et réaliser du même coup la promesse faite à Abraham de donner à sa postérité la terre de Canaan ? Le principe même de la guerre n'est donc pas en soi à rejeter ; lorsqu'elle est ordonnée par Dieu, la guerre peut même être sainte puisqu'elle émane de l'autorité suprême. Certes, maintenant, ces conditions ne sont plus réunies car l'Empire romain n'est pas une théocratie, comme l'était alors le peuple d'Israël commandé directement par Dieu. Toutefois, l'empereur (chrétien) représente ici bas l'autorité légitime voulue par Dieu. Il semble donc bien que la notion de guerre juste qui se dégage des écrits de saint Augustin dérive de la notion de guerre sainte ou de guerre "sacrée" issue des écrits bibliques. Seule est véritablement sacrée, légitime et bonne, la guerre ordonnée directement par Dieu, comme le furent jadis les guerres de l'Eternel. Celles qu'ordonnent, pour des motifs moraux, les autorités terrestres légitimes n'ont pas de caractère véritablement sacré, mais elles peuvent cependant être considérées comme justes aux conditions déjà exprimées.
 La guerre à l'époque féodale
La chute de l'Empire romain et la formation des royautés barbares obscurcit la notion de guerre juste tout en renforçant le caractère guerrier du christianisme. En effet, les nouveaux rois, germains pour la plupart, conservent de leurs origines, malgré leur conversion au christianisme, une mentalité guerrière, une mystique de la violence sacrée d'origine païenne. De plus, la plupart de ces rois (Wisigoths, Ostrogoths, Burgondes) et leur entourage sont chrétiens de tendance arienne, ne reconnaissant pas la nature divine du Christ. Le clergé catholique (et l'évêque de Rome en particulier) soutient donc le roi franc Clovis, devenu catholique sous l'influence de sa femme, Clotilde. Les victoires de Clovis sur les Alamans, les Burgondes, les Wisigoths, renforcent le pouvoir des Francs et ne laissent subsister l'arianisme qu'en Espagne, bientôt envahie par les musulmans (711). A l'unité de l'Empire chrétien se substitue désormais une multitude de royaumes eux aussi chrétiens mais rivaux, souvent ennemis. L'autorité légitime ordonnant la guerre juste se trouve donc elle aussi multiple, ambiguë, tout comme les mobiles de conflits. Le rêve de l'unité impériale reconstituée sous Charlemagne se révèle éphémère : dès son successeur, Louis le Pieux, les conflits dynastiques se muent en guerre civile, et l'Empire se scinde en nations qui sont à l'origine des grands États de l'actuelle Europe. Les invasions sarrasines, hongroises et surtout normandes (les Vikings) ravagent peut-être moins l'Europe qu'on ne l'a cru jadis : elles n'en accroissent pas moins l'insécurité, banalisant l'idée de violence guerrière. Certes, on ne croit plus guère de nos jours que les châteaux forts et le régime "féodal" découlent de la nécessaire protection contre les envahisseurs. La féodalité qui s'installe sur les débris de l'Empire carolingien répond à des nécessités sociales et économiques plus profondes, qu'imposent l'immensité de l'Empire carolingien et les carences de l'administration de l'époque. De nombreux historiens, de nos jours, se demandent même si le régime seigneurial qui s'établit au cours du Xe siècle, malgré ses lacunes et ses tares, n'était pas tout compte fait le moins mauvais des régimes alors possibles. L'exploitation des terres et des hommes par les seigneurs (châtelains, sires) fut sans doute assez rude, mais moins qu'on ne l'a longtemps cru. Preuve en est qu'à l'apogée de l'époque féodale (XIe-XIIe siècles) correspond tout à la fois la fin des invasions, les progrès de la culture, l'essor démographique, le début du développement des villes et le renouveau du commerce en Méditerranée d'abord, puis en Flandre, en Allemagne, en Champagne. Bref, à l'essor de l'Occident. La Reconquista et les croisades sont aussi, dans une certaine mesure, des manifestations de cette expansion européenne, la première de l'histoire.
 Croisade et "Reconquista" : l'expansion européenne
Malgré leurs traits communs, il faut d'ailleurs distinguer, par certains aspects, la Reconquista de la croisade. En Espagne, l'invasion arabo-berbère avait contourné par l'est les Pyrénées, pour déborder assez largement en France méridionale, laissant subsister dans les régions montagneuses de Cantabrie, des Asturies et des Pyrénées des zones où s'étaient réfugiées les populations chrétiennes issues de l'Espagne wisigothique. Là, la résistance s'organise et la Reconquista commence dès le IXe siècle. Elle présente avant tout des traits de reconquête du territoire "national", même si les aspects religieux interfèrent parfois dans la propagande ou les motivations. Les premières interventions "étrangères" (de France) sont le fait de princes et de guerriers qui vont combattre aux côtés de parents ou d'alliés, parfois pour gagner des terres. L'aspect de guerre religieuse est encore minime ou nul, l'aspect de guerre sainte ou de croisade viendra plus tard, à la fin du XIe siècle, voire après 1100. Tout au plus s'agit-il auparavant d'une guerre "juste" selon les définitions de saint Augustin ou d'Isidore de Séville. Toutefois, tout comme les campagnes menées par Charlemagne outre Pyrénées (sac de Pampelune, défaite de Roncevaux) ou par quelques princes français contre le Sarrasins de Languedoc, d'Aquitaine ou de Provence (Guillaume de Toulouse, Guillaume d'Arles), ces guerres de "libération" marquent les esprits et les premières chansons de geste qui en résultent, composées très probablement bien avant celles qui nous ont été conservées, popularisent les héros de la lutte contre les Sarrasins (Roland, Olivier, Guillaume d'Orange, Vivien, Girard de Roussillon). Dans cette société féodale, le personnage central est le chevalier ; sa fonction guerrière indispensable mais encore suspecte aux yeux d'une Eglise dominée par les moines (il copule et verse le sang !), se voit ainsi valorisée par une connotation religieuse. On a probablement sous-estimé la fonction idéologique des chansons de geste (plus tard des romans) qui sont au cœur même de la culture chevaleresque. Elles ont façonné les esprits, créé l'idéal chevaleresque et diffusé (et peut-être même suscité) l'idée de croisade en Occident.
Valorisation et sacralisation de la guerre en Occident
D'autres éléments contribuent à la valorisation, voire à la sacralisation de la fonction guerrière ou, du moins, de certaines guerres et de certains guerriers. Les uns sont d'ordre politique, d'autres d'ordre social, d'autres, enfin, d'ordre religieux. La société féodale qui s'établit en Europe après l'Empire carolingien voit la formation des principautés (IXe siècle), puis des seigneuries ou châtellenies, plus ou moins autonomes ou indépendantes du pouvoir central affaibli (surtout en France du Sud). La terre, alors, constitue la principale richesse, sinon la seule. L'Eglise, par les donations qu'elle suscite demeure, malgré les spoliations et sécularisations nombreuses, le plus grand propriétaire terrien ; évêchés, abbayes, églises locales sont à la fois des puissances spirituelles respectées et des seigneuries temporelles enviées, convoitées. L'empereur jadis, puis les rois, sont les défenseurs institutionnels des églises, de leurs personnels et de leurs biens. Les serments du couronnement ou du sacre rappellent d'ailleurs aux rois, puis aux princes (qui adoptent aussi la cérémonie du couronnement au XIe siècle) leurs devoirs de protection des églises, des clercs, des "désarmés". Mais les rois sont loin, ou impuissants, et les conflits multiples entre voisins menacent aussi les seigneuries ecclésiastiques. Pour se défendre, les églises font appel à des avoués (ou défenseurs d'églises), recrutent des guerriers, les "soldats d'églises" (milites ecclesiae). Le combat que mènent ces guerriers pour la défense des intérêts ecclésiastiques apparait éminemment légitime à l'Eglise qui utilise pour les cérémonies d'investiture de ces avoués ou pour les "adoubements" de ces milites ecclesiae des formules de bénédiction issues des liturgies de couronnement, faisant ainsi glisser sur certains chevaliers l'idéologie royale de protection des églises et des faibles, valorisant ainsi leur fonction guerrière. Ces protecteurs bénéficient aussi des prières des communautés religieuses qu'ils défendent, sont enterrés dans l'église, loués et honorés par les moines et les ecclésiastiques. Leur dimension spirituelle s'accroît, malgré le tabou du sang qui les macule encore. Mais ces défenseurs ne remplissent pas toujours fidèlement leur rôle ; l’Église souffre des déprédations des chevaliers pillards et des guerres privées souvent entreprises ses dépens. Là où l'autorité royale ou princière est défaillante, elle tente de pallier ces lacunes en arrachant, par la menace de l'excommunication, le serment des chevaliers de ne pas attaquer les ses et les faibles (inermes), et tente aussi de limiter les guerres privées en les interdisant lors des fêtes religieuses ainsi que dans la période hebdomadaire qui va du jeudi soir au lundi matin, en souvenir de la passion du Christ. Ces institution de paix ("paix de Dieu", "trêve de Dieu") occupent une place importante dans les conciles et les assemblées de paix qui naissent à la fin du Xe siècle et se multiplient au cours des XIe et XIIe siècles, soulignant ainsi à la fois l'urgence du problème de la violence en terre chrétienne, et la difficulté trouver une solution. Le concile de Narbonne (1054) affirme que le chrétien qui verse le sang d'un chrétien répand le sang du Christ ; qu'en est-il du sang des infidèles ?
La lutte contre les infidèles et la sacralisation de la guerre pour l'Eglise
Menacés dans Rome même et dans sa région par les incursions des Sarrasins (pillage de Rome et de l'église Saint Pierre en 846), les papes doivent faire appel aux guerriers francs pour les repousser. En 847, Léon IV promet l'entrée au Paradis pour tous ceux qui viendraient à mourir "pour la de la foi, le salut de la Patrie et la défense des chrétiens" ; un peu plus tard, menacé à son tour, VIII promet l'indulgence de leurs péchés et l’entrée dans la vie éternelle à ceux qui tomberaient en combattant les infidèles. Certes, il s'agit là de cas isolés à propos d'une guerre purement défensive destinée à sauvegarder Rome, siège de la Papauté et tête de l'Eglise d'Occident, des pillages des infidèles. Mais il faut souligner d'une part que l'appel au combat émane d'un pape et que celui-ci n'hésite pas à promettre, au nom de saint Pierre, des récompenses spirituelles aux guerriers morts dans ces combats pour Rome. Les martyrs ne sont plus ici, comme jadis, ceux qui se laissent tuer par les païens, mais ceux qui meurent en les combattant. Par "païens", il faut d'ailleurs ici entendre les musulmans, assimilés pour l'occasion aux païens de l'Antiquité. Désormais, dans les textes latins comme dans les épopées en langue romane, les musulmans seront constamment nommés ainsi, ce qui facilite grandement la démonisation de l'adversaire et identifie le combat des chrétiens contre les musulmans à l'antique combat de la vraie foi contre le paganisme et l'idolâtrie. C'est aussi pour cette raison que l'islam, radicalement monothéiste, est constamment décrit sous les traits de l'idolâtrie polythéiste, aussi bien dans les traités de théologie que dans les chroniques de croisade et les chansons de geste, au moins jusqu'à la fin du XIIe siècle. Foucher de Chartres et Raoul de Caen, chroniqueurs de la première croisade, n'hésitent pas à décrire avec grand luxe de détails la statue d'or et d'argent de Mahomet qui, selon eux, se trouvait dans le temple du Seigneur à Jérusalem, et à affirmer que les musulmans adorent divers dieux, Appolin, Tervagant, Cahus, et surtout Mahomet. Cette caricature de l'islam est sans doute due à l'ignorance, mais plus encore à la malveillance intentionnelle : il s'agit de sacraliser la guerre contre l'infidèle en soulignant son immoralité, ses méfaits et surtout son idolâtrie. Les guerriers chrétiens sont ainsi identifiés aux héros de la foi des origines du christianisme, luttant contre les idoles au péril de leur vie (les croisés sont d'ailleurs nommés milites Christi, athletae Christi, mots qui désignaient jadis les martyrs) ; ils sont aussi bien assimilés aux héros de la conquête de la Terre Promise, les Hébreux des guerres de Yahvé. La démonisation de l'adversaire s'accompagne d'une sacralisation de la guerre menée contre les infidèles.
Guerre pour la chrétienté ?
Contre les infidèles ou pour l'Eglise et la chrétienté confondue avec la Papauté ? Les deux, sans doute; remarquons cependant que dès 1053 le pape Léon IX, pour défendre son domaine de Rome contre les visées des Normands d'Italie du Sud (des chrétiens !), recrute dans toute la chrétienté des guerriers dont il fait des soldats de saint Pierre (milites sancti Petri) et les assure de récompenses spirituelles comparables à celles de Léon IV ou de Jean VIII. Avant le combat, il les absout de leurs péchés et leur promet le Paradis s'ils viennent à mourir. Ils moururent en effet, exterminés par les Normands sur le champ de bataille, et le pape affirme alors qu'ils sont désormais en compagnie des martyrs, dans le sein d'Abraham. Vingt ans plus tard, le pape Grégoire VII, grand champion de la théocratie romaine, envoie sa bannière au chevalier Erlembaud, l'un des chefs de la pataria en lutte contre le clergé simoniaque de Milan. Il l'appelle "vaillant miles Christi" et le range au nombre des martyrs de la foi lorsqu'il tombe au combat contre ses adversaires, ennemis du pape, mais chrétiens et partisans du clergé de Milan. Il est même béatifié par Urbain II, le pape de la croisade. Ces divers épisodes (il y en a beaucoup d’autres) montrent bien que la sacralisation de certaines guerres et de certains guerriers n'est pas seulement liée à la lutte contre les musulmans : elle s'attache à ceux qui combattent pour l'Eglise romaine contre ses ennemis, qu'ils soient païens musulmans, hérétiques, schismatiques, ou même chrétiens orthodoxes, mais adversaires de la papauté, dont le prestige s'accroît. Au XIe siècle la réforme grégorienne a affermi l'autorité de Rome en Occident. Purifiée par la réforme, libéré en partie de l'emprise des laïcs, l'Eglise adopte de en plus une structure monarchique. L'évêque de Rome, le pape, y règne désormais de façon incontestée. Il apparaît aux yeux de beaucoup de chrétiens comme le véritable chef de la chrétienté, une notion qui, d'ailleurs, naît à cette époque même et se confond avec l'Europe occidentale. Dès lors, les critères de la guerre juste esquissés par saint Augustin redeviennent lisibles. Mais à l'autorité de l'empereur tend à se substituer celle du pape, tenant de Dieu. Du même coup, la guerre juste, à nouveau, se colore des teintes de la guerre sainte et rejoint la notion de djihâd, avec des nuances portantes toutefois, qu'il convient de préciser.
Croisade et pèlerinage
Lorsqu'Urbain II prêche la croisade, il l'assortit privilèges qui sont ceux du pèlerinage : la remissio peccatorum, le pardon des péchés par l'accomplissement de cette œuvre pénitentielle qui se substitue à toute autre forme de pénitence imposée par l'Eglise. La croisade est donc bien un pèlerinage. De nombreux historiens insistent beaucoup aujourd'hui sur cet aspect, avec J. Richard, J. Riley-Smith et M. Bull. Le vocabulaire des chroniques et des chartes en témoigne, ainsi que les liturgies accomplies à l'arrivée, et le désir réaffirmé de la grosse majorité des croisés d'aller jusqu'à Jérusalem quoiqu'il en coûte, au moment où les chefs semblent vouloir demeurer à Antioche et "consolider" les territoires acquis. Un pèlerinage, certes, mais un pèlerinage armé, et pas seulement des pèlerins accompagnés de guerriers pour les protéger, comme on en vit en 1065. Un pèlerinage, certes, par le fait même que le but de l'expédition c'est Jérusalem et les lieux saints, le Sépulcre, le tombeau du Christ. Comment pourrait-il en être autrement ? Un pèlerinage libératoire, car le pape, sur la foi peut-être de rapports alarmistes, avait laissé entendre dans son discours que les pèlerins étaient désormais molestés par les Turcs, et que la voie salvatrice des pèlerinages vers Jérusalem était coupée. Ce n'était vrai qu'à demi : l'invasion turque en Syrie du Nord et en Anatolie après Mantzikert (1071) avait en effet rendu pour un temps impraticable la voie terrestre, de Constantinople à Antioche, de loin la plus fréquentée depuis l'an Mil et la conversion des Hongrois au christianisme.
Croisade et reconquête
Mais la croisade n'est pas seulement un pèlerinage armé : c'est aussi une campagne militaire de reconquête. Urbain II prêche à des chevaliers et leur assigne un but: reprendre aux infidèles Jérusalem et les lieux saints. L'empereur Alexis, menacé à Constantinople même vers 1087, avait lui-même souhaité l'appui de guerriers mercenaires venus d'Occident. Les Francs, les Normands surtout, avaient la réputation d'être d'excellents mercenaires, et Byzance y avait recours depuis longtemps. Au concile de Plaisance (mars 1095), il est probable que des envoyés d'Alexis ont à nouveau exprimé ce désir... au pape. Reprenant l'idée déjà exprimé par Grégoire VII d'une expédition militaire dirigée par la Papauté et venant au secours, dans un esprit de concorde fraternelle, aux chrétiens grecs de Constantinople, Urbain II exorte les chevaliers d'Occident à secourir leurs frères menacés. Il espère ainsi, sans doute, un rapprochement et une réunion des deux Eglises que le schisme de 1054 vient de séparer ; la fissure est réelle mais pas irrémédiable. L'aide à l'Orient pourra ramener l'unité. Mais le pape sait bien que les Grecs n'ont pas bonne réputation en Occident. Une opération de secours n'aurait eu qu'un succès limité. Au contraire, la mention de Jérusalem est éminemment mobilisatrice. Trop, peut-être : le succès semble avoir dépassé les espérances, et ce sont des armées nombreuses qui s'ébranlent nullement les quelques troupes de mercenaire que souhaitait Alexis. Car Jérusalem, c'est la ville sainte qui connut la prédication et la Passion du Christ, le lieu de son tombeau, l'héritage du Seigneur tombé aux mains des infidèles depuis longtemps, certes (638)... mais le temps ne fait rien à l'affaire et ne transforme pas une spoliation en légitimité. D'autant que, nous l'avons dit, les ragots rapportent que les infidèles (les "païens") pratiquer leur culte abominable dans les lieux saints mêmes. Il faut donc, en une guerre éminemment juste, restituer cette terre au Seigneur, le rétablir sur son héritage, restaurer le droit et venger le Seigneur par amour pour Lui en aventure. Restaurer son honneur. L'éthique féodale déteint ici sur la religiosité.
Croisade et prophétie
Pèlerinage à cause de Jérusalem, guerre juste à cause de la reconquête d'Antioche (où pour la première fois on donna jadis aux disciples leur nom de chrétiens), puis de Jérusalem et des terres qui furent le berceau du christianisme, la croisade apparaît également comme une guerre sainte, parce qu'elle est prêchée par l'autorité religieuse qui s'impose alors en Occident (la Papauté) et s'assortie de privilèges religieux qui présents dès l’origine de manière peut-être informelle, se codifient peu à peu au cours du XIIe siècle : vœu, prise de croix, indulgences, protection accordée par l'Eglise à la famille et aux biens des croisés et, probablement aussi dès l'origine, au moins dans la conscience des laïcs, promesse du Paradis à ceux qui viendraient à mourir en chemin (comme les pèlerins) et plus encore en combattant les infidèles. Par là-même les croisés sont assimilés aux Hébreux de la Bible dans leur conquête de la Terre Promise et aux martyrs chrétiens des premiers temps, périssant de la main des païens. 
A ces diverses assimilations qui sanctifient et sacralisent le combat des croisés il faut ajouter l'aspect eschatologique jadis signalé, peut-être avec excès, par P. Alphandéry mais trop négligé aujourd'hui malgré les travaux récents de R. Landes, et sur laquelle j'ai également attiré l'attention. Car les hommes de cette époque vivaient dans la crainte mais plus encore dans l'espérance de la fin des temps, synonyme, pour eux, de la fin d'un monde de misères et de souffrances, mais aussi de l'apparition de la Nouvelle Terre, du Royaume de Dieu, la Nouvelle Jérusalem, patrie des élus, règne de Dieu, du Christ, dans la justice, la paix et la félicité. Les moines, mais aussi les clercs, les ermites, les croyants qui les écoutaient, en scrutaient les signes annonciateurs. Ils en trouvaient toujours quelques-uns, dans le ciel ou sur la terre. Les chroniques et les annales en mentionnent beaucoup, peu avant la croisade.
Or, cette fin du monde devait être précédée d'un grand combat "cosmique", celui des forces du Bien rangées derrière le Christ, affrontant les forces du Mal, celles de Satan, dirigées par l'Antéchrist annoncé par saint Paul et l'Apocalypse de saint Jean. On a la preuve que les premiers croisés, surtout ceux de Volkmar, et plus encore d'Emich de Leiningen, suscités par la prédication de quelques "inspirés" comme Pierre l'Ermite (dont on ignore hélas le message, mais qui jouissait d'un immense prestige), attendaient une parution imminente de l'Antéchrist dont ils voulaient "hâter" la venue en convertissant de force les juifs d'Allemagne ou, à défaut, en les massacrant.
L'apparition de l'Antéchrist, en effet, devait s'accompagner de la conversion massive des juifs au christianisme. Certes, cet aspect eschatologique n'apparaît guère dans les récits du discours papal transmis de façons diverses par les chroniqueurs. On ne le retrouve que chez Guibert de Nogent. Guibert l'a-t-il ajouté de son cru ? On peut croire plutôt que les chroniqueurs, qui écrivent tous après 1106, ont atténué ou gommé ces aspects lorsqu'ils ont constaté que la prise de Jérusalem n'avait pas entraîné le bouleversement cosmique escompté et que les temps de la fin n'étaient pas encore là. Cet aspect eschatologique accentue évidemment le caractère sacral de la première croisade. Les croisés, les "Francs", sont acteurs de l'histoire sainte. Gesta Dei per Francos, écrit Guibert.
Croisade et "djihâd"
Au moment où Urbain II prêche la croisade, la notion de djihâd s'est considérablement diluée dans le monde musulman. Elle s'était déjà bien affaiblie en Espagne, à l'époque des royaumes de taifas, aux Xe et XIe siècles, au grand scandale des musulmans rigoristes du Maghreb, les Almoravides, qui débarquent en Al Andalus à l'appel du dernier roi Ziride, rétablissent un islam pur et dur et mènent à nouveau le djihâd. Les troupes de Youssouf battent sévèrement le roi de Castille Alphonse VI à la bataille de Zallâqa (1086), menaçant d'anéantir d'un seul coup les progrès de la Reconquista chrétienne. En 1095, la situation des royaumes chrétiens s'est à nouveau améliorée et la Reconquista reprend, mais la crainte de l'Occident semble avoir été forte d'une reprise des invasions musulmanes. En Orient, on constate une crainte comparable au même moment ; Urbain II s'en fait l'écho. Les Turcs seldjoukides, après avoir sévèrement battu les troupes byzantines à Mantzikert (1071), prennent Antioche en 1085 et menacent les côtes de la mer Egée ; là encore, on le sait, la situation des chrétiens s'améliore par suite des divisions entre musulmans sunnites (Turcs) et chi'ites (Fatimides d'Egypte). La notion de djihâd, un moment remise à l'honneur, s'affaiblit à nouveau et les musulmans semblent se satisfaire du statu quo territorial. C'est la croisade qui réveille cette notion : dès 1106, un traité composé à Damas prêche à nouveau le djihâd ; mais les divisions sont trop fortes, et c'est seulement sous Saladin (fin du XII' siècle) et avec l'unité des musulmans, réalisée par la force des armes, que renait l'idée de djihâd dont Saladin se veut le champion, à la fois par sincérité de croyant et par opportunisme politique. L'idée de croisade, au contraire, progresse en Occident. Elle se cristallise d'abord autour de la notion de libération des lieux saints, avant de s'étendre à celle de lutte de la chrétienté contre l'islam, puis de s'élargir encore aux luttes de l'Eglise contre ses adversaires. Lorsqu'il s'attaque à l'Egypte, saint Louis vise avant tout d'abattre la principale puissance musulmane capable de reprendre durablement Jérusalem. Lorsqu'il débarque en Tunisie et meurt en 1270, c'est parce qu'il croit (à tort) que la force principale des musulmans se trouve là. Mais entre temps l'idée de croisade s'est élargie à toutes les entreprises guerrières menées à l'initiative de la Papauté et récompensées par des privilèges spirituels garantis par elle. C'est le cas des croisades contre les païens de Baltique, auxquelles prend part l'ordre des chevaliers Teutoniques, mais aussi des croisades contre les hérétiques (albigeois, dès 1209), des entreprises pontificales contre les empereurs allemands, des guerres pour la Sicile etc.
Parallèlement, des critiques se font jour contre l'idée même de croisade. La connaissance de l'islam progresse dès la deuxième moitié du XIIe siècle (Pierre le Vénérable) et l'on vient à concevoir qu'il vaudrait mieux convertir les musulmans que de les tuer. Dès le milieu du XIIe siècle, Isaac de l'Etoile, pourtant disciple de Bernard de Clairvaux, critique les ordres religieux militaires (Templiers) que louait Bernard. Il blâme sévèrement ces "martyrs d'un nouveau genre" qui prétendent gagner leur couronne en combattant les armes à la main alors que les anciens martyrs se faisaient tuer sans se défendre. Au siècle suivant, saint François d'Assise participe à la croisade, mais veut convertir par la parole et la douceur évangélique. Raymond Lulle préconise la croisade pour contenir la puissance adverse, mais aussi la prédication pour convertir les musulmans.
Comme le djihâd, rappelons-le, la croisade n'avait pas pour fonction de convertir ni de contraindre, mais d'étendre l'autorité du "vrai Dieu" sur la terre. A la différence du djihâd, la croisade avait principalement pour but la délivrance des lieux les plus saints du christianisme et la reconquête de territoires qui furent le berceau même de la nouvelle religion. On peut croire que le djihâd aurait été prêché avec plus de force si Médine ou La Mecque étaient tombées aux mains des chrétiens ! Comme le djihâd, la croisade était une guerre sacralisée, prêchée au nom de Dieu et assortie de privilèges et de récompenses spirituelles : l'entrée au Paradis pour ceux qui mouraient au combat contre l'infidèle. Mais alors que le djihâd constitue l'une des doctrines originelles de l'islam dès son apparition à l'époque même du Prophète, Mahomet, la croisade résulte au contraire d'une véritable révolution doctrinale ; le fait de tuer un ennemi au combat, même dans une guerre légitime et en service commandé, donnait encore lieu à pénitence au Xe siècle (Burchard de Worms). Avec la croisade, c'est l'expédition guerrière elle même, destinée à tuer les infidèles et à les chasser de Jérusalem, qui fait office de pénitence. Saint Bernard marque le terme ultime de cette évolution lorsqu'il rassure les Templiers, ces croisés permanents : s'ils sont tués au combat, ils gagnent le Paradis car ils meurent pour Dieu ; lorsqu'ils tuent en combattant l'infidèle, ils n'encourent aucun risque pour le salut de leur âme car, ce faisant, ils ne commettent pas un homicide, mais un "malicide". Ainsi, tournant le dos au pacifisme de Jésus et du christianisme originel, la doctrine de la croisade emprunte ses traits à la guerre sainte de l'Ancien Testament et à la sacralisation progressive de la guerre et des guerriers qui s'accomplit en Occident au cours de onze siècles d'histoire.
Jean FLORI http://www.theatrum-belli.com
Historien médiéviste, directeur de recherche au CNRS (Centre d'études supérieures de civilisation médiévale de Poitiers). Spécialiste des XIe et XIIe siècles et des idéologies guerrières.

Préhistoire et haute Antiquité

Triomphe de la cité

En l'espace de quelques millénaires, nos ancêtres ont successivement découvert l'art (Lascaux), l'agriculture puis l'écriture,... L'anthropologie récente montre qu’ils ont très tôt goûté l'avantage de vivre en société, dans des villages, plutôt qu'isolés. L'agriculture est venue plus tard, comme une conséquence naturelle de la première urbanisation.
Il y a 5000 ans, après les premiers villages et l'agriculture, apparaissaient à Sumer les premières cités-États, en corrélation avec l'invention de l'écriture. L'Histoire témoigne ainsi d'une progression constante des cités et des villes, jusqu'à nos métropoles géantes.

 L'être humain est apparu il y a un peu plus de 3 millions d'années mais les premiers hommes ressemblaient davantage à de grands singes qu'à nous-mêmes. Pendant longtemps, nos ancêtres parcouraient la terre en chassant et en cueillant ce qu'ils trouvaient. Ils utilisaient de grossiers outils en pierre taillée, d’où le nom de Paléolithique (Ancien Âge de la Pierre) que nous donnons à leur époque. Ils n'étaient alors pas très nombreux (100.000 tout au plus).

Notre espèce, l’homo sapiens, a moins de 100.000 ans. On en a découvert les premiers squelettes dans la grotte de Cro-Magnon, sur les bords de la Dordogne.

Ces hommes de Cro-Magnon nous ont laissé de remarquables témoignages de leur art rupestre dans les grottes de Lascaux (Dordogne) ou Altamira qui remontent au début des grandes glaciations, il y a 18.000 ans.

Les grandes glaciations ont permis à des Asiatiques de franchir à pied le détroit de Béring recouvert par la banquise et d’occuper le continent américain, achevant ainsi le peuplement de toutes les terres émergées.

Premiers villages

Il y a 10000 ans, au Moyen-Orient, tout change brusquement. Cette vaste région (aujourd'hui l'Égypte, Israël, la Palestine et la Jordanie, le Liban, la Syrie, la Turquie et l'Irak) se couvre à perte de vue de graminées et de céréales. Ses habitants n'ont plus besoin de beaucoup se déplacer pour trouver leur nourriture. Aussi choisissent-ils de se grouper dans de petits villages.

Au fil du temps, ils prennent l'habitude de semer des graines près de leurs maisons. C'est ainsi que naît l'agriculture. Les villageois conviennent que dans chaque champ, la récolte appartient à celui qui a semé les graines. Dans chaque village, ils désignent un chef et un conseil pour arbitrer les querelles de propriété.

Petit à petit se mettent en place des institutions et des lois semblables aux nôtres. Grâce aux ressources nouvelles et au supplément de confort apportés par l’agriculture, la population de la planète croît rapidement jusqu’à atteindre dix millions d’habitants.

Artisanat et premières villes

Au bout de quelques milliers d'années, les pluies se faisant plus rares, les agriculteurs du Moyen-Orient se concentrent sur un territoire en forme de croissant que nous appelons pour cette raison Croissant fertile. Dans ce Croissant fertile, de grands fleuves favorisent l'irrigation des champs et compensent la raréfaction des pluies.

Ces fleuves sont:
- le Nil, qui traverse l'Égypte,
- le Jourdain, qui baigne la Palestine,
- le Tigre et l'Euphrate dont le bassin forme la Mésopotamie (aujourd'hui l'Irak).

Dans leurs vallées vont naître les premières grandes civilisations humaines. Les paysans font appel à des artisans pour leur fournir les outils, les poteries et les vêtements dont ils ont besoin. Ces artisans emploient des outils en pierre polie, d’où le nom de Néolithique (Nouvel Âge de la Pierre) donné à leur époque.

Avec la multiplication des artisans, les villages grandissent et deviennent de vraies villes de plusieurs dizaines de milliers d'habitants. Les premières villes apparaissent dans une région appelée Sumer, au sud de la Mésopotamie, autour de la ville actuelle de Bassora. L’une de ces anciennes villes, Our, est connue pour donner naissance à Abraham, l’ancêtre du peuple hébreu ou juif, si l’on en croit la Bible.

Naissance de l'écriture

Pour dénombrer leurs troupeaux, leurs récoltes et leurs biens, les habitants de Sumer dessinent avec une tige de roseau des nombres et des dessins (vaches, maisons, pots,...) sur des tablettes en argile humide.

Les plus habiles simplifient les dessins pour écrire plus vite. Ils ne représentent pas seulement les objets mais aussi les sons par un signe.

C'est ainsi que naît la première écriture à Sumer, il y a 5.000 ans (soit 3.000 ans avant Jésus-Christ).

À peu près à la même époque apparaît la métallurgie. L’humanité entre timidement dans l’Âge des Métaux. Elle n’en est pas encore sortie.

Grâce à l'écriture, les rois qui gouvernent les premières villes transmettent plus facilement leurs ordres à leurs administrés.

Leur autorité s'accroît et l’on assiste à la naissance de véritables cités-États avec une administration efficace et des sujets obéissants.

C'est la fin de la Préhistoire et le début de l'Histoire ! «  L’Histoire commence à Sumer  », dit l’historien Samuel Kramer.

La haute Antiquité

Vers 6.500 avant JC, le Sahara, vaste savane parcourue par de nombreux troupeaux, se transforme en désert. Son assèchement isole l’Afrique centrale du reste du monde. Aussi les sociétés africaines ne vont-elles de longtemps dépasser le stade du Néolithique, ignorant l’écriture et ne connaissant d’autre source de richesse que la possession d’esclaves… et de femmes.

Les habitants du Sahara cherchent leur survie en se regroupant sur les bords du Nil. Né dans les montagnes d'Éthiopie, le fleuve coule vers la Méditerranée, au nord, en traversant le désert sur plus de mille kilomètres. Tous les ans, en septembre, gonflé par la fonte des neiges d'Éthiopie, le Nil sort de son lit et inonde sa vallée. En se retirant, au mois de décembre, il laisse dans la vallée un limon très fertile.

Les paysans arrivent très vite à tirer le meilleur parti des crues du fleuve. Ils obtiennent en un temps record d'abondantes récoltes de céréales grâce à des règles strictes pour le partage des terres et l'entretien des canaux d'irrigation et de drainage. Le roi devient le garant de l'ordre social indispensable à la gestion des crues. Il est assisté par de nombreux fonctionnaires et des scribes sélectionnés pour leur maîtrise de l'écriture. Comme les hommes de cette lointaine époque ignorent la monnaie, c'est en nature (blé, bétail,...) que les fonctionnaires collectent les impôts auprès des paysans pour développer les infrastructures.

Pendant la crue du fleuve, quand il est impossible de travailler dans la vallée, les paysans se mettent au service de l'administration royale. Ils construisent des temples comme celui de Karnak, des palais et des tombeaux… dont les fameuses pyramides de Gizeh, plus grands monuments construits de main d’homme.

Ainsi naît l’Égypte, le premier État de l'Histoire. Le voyageur grec Hérodote, découvrant le royaume des pharaons sur son déclin, a pu écrire avec justesse : « L'Égypte est un don du Nil  ».

Une exceptionnelle stabilité

La vallée du Nil est unifiée sous l'autorité d'un roi unique, le pharaon, vers l'an 3.100 avant JC. On estime qu'elle est alors peuplée de 1,5 à 5 millions d'habitants, ce qui est beaucoup au regard des techniques disponibles (aujourd'hui, le pays compte environ 70 millions d'habitants).

Le ciment de l'Égypte ancienne est la religion.

À l'origine, chaque cité avait ses propres divinités. Avec l'émergence d'un État centralisé, ces divinités sont réunies dans une cosmogonie commune.

Tous les habitants partagent la même vision de la création du monde, avec une place privilégiée pour Rê (plus tard appelé Amon), le dieu-soleil qui dispense la vie sur la Terre. Sa domination sur les autres dieux du panthéon égyptien fait dire à certains historiens que la religion des pharaons était plus proche du monothéisme que du polythéisme.

Une très longue Histoire

 Protégée par son isolement, entre le désert et la mer, l'Égypte des pharaons a perduré comme État indépendant pendant 25 siècles en conservant les mêmes coutumes, les mêmes croyances et la même langue. Aucun autre État, même la Chine, n'a encore réussi semblable performance ! Trente dynasties de pharaons se sont succédé de l’an 2635 avant JC à l’an 30 avant JC (suicide de Cléopâtre, dernière reine d’Égypte), troublées de temps à autre par des invasions.

Les pyramides de Gizeh remontent aux premières dynasties.

Beaucoup plus tard apparaissent d’illustres souverains, comme la reine Hatchepsout (1503 à 1482 avant JC), qui cultiva la paix et la prospérité, et le pharaon Ramsès II (1292 à 1213 avant JC), dont nous pouvons encore contempler la momie.

On doit à Ramsès II le temple d’Abou-Simbel, qui célèbre l’une de ses victoires.

Babylone et Ninive

L’Égypte ne reste pas longtemps seule ! Les cités-États de la Mésopotamie se regroupent sous l’égide de l’une d’elles, Babylone (près de l’actuelle Bagdad). Babylone atteint son apogée sous le long règne d'Hammourabi (1792 à 1750 avant JC). Ce conquérant est aussi le premier législateur de l’Histoire. Pour homogénéiser les lois dans son vaste empire, il conçoit un code de 282 articles dont une copie, sur une stèle de basalte, est conservée au musée du Louvre.

Le Moyen-Orient passe ensuite sous la coupe des Assyriens, dont la capitale, Ninive, se situe au Kurdistan actuel.

L’Assyrie atteint son apogée sous le règne d’Assourbanipal, mille ans après Hammourabi. Assourbanipal étend son empire jusqu’au Nil. Mais 20 ans après sa mort, l’Assyrie s’effondre et à sa place renaît… Babylone, plus prospère que jamais.

Nabuchodonosor, roi de Babylone, s’empare de Jérusalem, ville sainte des Hébreux (16 mars 597 avant JC). Une partie de ces derniers sont contraints de s’exiler sur les bords du Tigre.

Le roi embellit aussi sa capitale. Il construit des jardins suspendus pour son épouse et rénove la ziggourat, une tour qui a inspiré le mythe biblique de la «  tour de Babel  ».

20 ans après sa mort, la Babylonie s’effondre à son tour sous les coups portés par un nouveau venu, Cyrus, «  Roi des Rois  », empereur des Mèdes et des Perses.

Cyrus réduit Babylone au rang de capitale provinciale et permet aux Hébreux de regagner leur pays.

La Perse est le premier empire à vocation universelle. Son fondateur Cyrus le Grand soumet presque tous les peuples du Moyen-Orient à son autorité en respectant leurs dieux et leurs coutumes. Cela lui vaut d’être souvent accueilli en libérateur. Darius 1er poursuit sa politique. Il fonde une nouvelle capitale, Persépolis, dont les ruines témoignent encore de la splendeur et de l’ancienneté de la civilisation perse (ou iranienne).

Mais il éprouve des déboires inattendus avec un petit groupe de cités des bords de la mer Égée. De celles-ci l’Histoire se souviendra bien plus que de la grande Perse...

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De la Perse à l’Inde : les commandos allemands au Proche et au Moyen Orient de 1914 à 1945

Les études historiques se rapportant aux 30 ans de guerres européennes au cours du XXe siècle se limitent trop souvent à des batailles spectaculaires ou à des bombardements meurtriers, qui firent énormément de victimes civiles, comme Hiroshima ou Dresde. Les aventures héroïques de soldats allemands sur des fronts lointains et exotiques ne sont guère évoquées, surtout dans le cadre de l’historiographie imposée par les vainqueurs. La raison de ce silence tient à un simple fait d’histoire : les puissances coloniales, et surtout l’Angleterre, ont exploité les peuples de continents tout entiers et y ont souvent mobilisé les indigènes pour les enrôler dans des régiments à leur service.

L’historiographie dominante, téléguidée par les officines anglo-saxonnes, veut faire oublier les années sombres de l’Empire britannique, ou en atténuer le souvenir douloureux, notamment en valorisant le combat de cet officier anglais du nom de Thomas Edward Lawrence, mieux connu sous le nom de “Lawrence d’Arabie”. Cet officier homosexuel a mené au combat les tribus bédouines de Fayçal I qui cherchaient à obtenir leur indépendance vis-à-vis de l’Empire ottoman. Il fallait, pour les services naglais, que cette indépendance advienne mais seulement dans l’intérêt de Londres. Le 1er octobre 1918, Damas tombe aux mains des rebelles arabes et, plus tard dans la même journée, les forces britanniques entrent à leur tour dans la capitale syrienne. Mais les Arabes étaient déjà trahis depuis 2 ans, par l’effet des accords secrets entre l’Anglais Sykes et le Français Picot. L’ensemble du territoire arabe de la Méditerranée au Golfe avait été partagé entre zones françaises et zones anglaises, si bien que les 2 grandes puissances coloniales pouvaient tranquillement exploiter les réserves pétrolières et contrôler les régions stratégiques du Proche Orient. La liberté que Lawrence avait promise aux Arabes ne se concrétisa jamais, par la volonté des militaires britanniques.

Beaucoup de tribus de la région, soucieuse de se donner cette liberté promise puis refusée, entrèrent en rébellion contre le pouvoir oppressant des puissances coloniales. La volonté de se détacher de l’Angleterre secoua les esprits de la Méditerranée orientale jusqu’aux Indes, tout en soulevant une formidable vague de sympathie pour l’Allemagne. Les rebelles voulaient obtenir un soutien de la puissance centre-européenne, qui leur permettrait de se débarrasser du joug britannique. Ainsi, pendant la Première Guerre mondiale, le consul d’Allemagne en Perse, Wilhelm Wassmuss (1880-1931), fut un véritable espoir pour les indépendantistes iraniens, qui cherchaient à se dégager du double étau russe et anglais. L’historien anglais Christopher Sykes a surnommé Wassmuss le “Lawrence allemand” dans ses recherches fouillées sur les Allemands qui aidèrent les Perses et les Afghans dans leur lutte pour leur liberté nationale.

Fin 1915, début 1916, le Feld-Maréchal von der Goltz, commandant en chef des forces armées de Mésopotamie et de Perse, entre dans la ville iranienne de Kermanshah. Les Perses s’attendaient à voir entrer des unités allemandes bien armées, mais le Feld-Maréchal n’entre dans la ville qu’avec 2 automobiles. Pendant ce temps, le Comte von Kanitz avait constitué un front contre les Anglais qui avançaient en Perse centrale. Les forces qui meublaient ce front étaient composées de gendarmes iraniens, de mudjahiddins islamiques, de mercenaires, de guerriers tribaux (des Loures et des Bachtiars) et de Kurdes. La mission militaire germano-perse se composait de trente officiers sous le commandement du Colonel Bopp. Le gouvernement de Teheran cultivait une indubitable sympathie pour les Allemands : l’Angleterre se trouvait dès lors dans une situation difficile. Lorsque la Turquie ottomane entra en guerre, un corps expéditionnaire britannique, sous le commandement de Sir Percy Cox, occupa Bassorah et Kourna. La Perse se déclara neutre mais, malgré cela, les Anglais continuèrent à progresser en territoire perse, pour s’assurer l’exploitation des oléoducs de Karoun, entre Mouhammera et Ahwas.

Les tribus des régions méridionales de la Perse étaient toutefois fascinées par Wassmuss, le consul allemand de Boushir, originaire de Goslar. Wassmuss traversa le Louristan, région également appelée “Poucht-i-Kouh” (Derrière les montagnes), où vivaient des tribus éprises de liberté, celles des Lours. En 1916, Wassmuss fait imprimer le journal Neda i Haqq (La Voix du droit) à Borasdjan, “pour éclairer et éveiller l’idée nationale persane”. Wassmuss travailla d’arrache-pied pour influencer le peuple iranien. Son journal en appelait à la résistance nationale et préchait la révolte contre l’ennemi qui pénétrait dans le pays. Wassmuss fut ainsi le seul à pouvoir unir les tribus toujours rivales et à leur donner cohérence dans les opérations. « Les chefs religieux distribuèrent des directives écrites stipulant qu’il était légal de tuer tous ceux qui coopéraient avec les Anglais ». Mais tous les efforts de Wassmuss furent vains : il n’y avait aucune planification et la révolte échoua, littéralement elle implosa. Elle est venue trop tard : dès le début de l’année 1918, les troupes britanniques avaient occupé la majeure partie du territoire perse, en dépit de la neutralité officielle qu’avait proclamée le pays pour demeurer en dehors du conflit.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés ne s’intéressaient qu’au pétrole, qu’à assurer leur prédominance économique en Iran, et ne se souciaient guère de lutter contre l’idée nationale persane. Rien n’a changé sur ce chapitre aujourd’hui : les Occidentaux ne cherchent que des avantages économiques. Toujours pendant le second conflit mondial, près d’un million d’hommes, épris de liberté, se sont rangés aux côtés de la Wehrmacht allemande, dans l’espoir de libérer leur pays de la tutelle des puissances coloniales occidentales : parmi eux, on compte les Indiens de la Légion “Asad Hindi”, les troupes recrutées par le Mufti de Jérusalem, les combattants issus des tribus du Caucase et quelques nationalistes iraniens. Ces derniers ont également apporté leur soutien à une opération osée, et sans espoir, que l’on avait baptisée “Amina”. Elle avait été planifiée par l’Abwehr de l’Amiral Canaris et devait être menée à bien par des soldats de la fameuse division “Brandenburg”.

L’objectif était de détruire la raffinerie de pétrole d’Abadan afin d’interrompre l’approvisionnement en carburant de la flotte britannique du Proche Orient. Mais les troupes britanniques et soviétiques sont entrées dans le Sud et dans le Nord de l’Iran, le 25 août 1941 et l’opération prévue par Canaris n’a pas pu avoir lieu. Plusieurs unités iraniennes résistèrent âprement mais dès le 28 août, elles ont dû capituler. Mais la lutte clandestine s’est poursuivie : début 1942, l’Abwehr allemande engage cent soldats indiens, qu’elle a bien entraînés, pour faire diversion dans l’Est de l’Iran. Les autres théâtres d’opération, très exigeants en hommes et en matériels, et l’éloignement considérable du front persan ont empêché toute intervention directe des Allemands. Les ressortissants allemands qui se trouvaient encore en Perse, après l’entrée des troupes britanniques et soviétiques, ont courageusement continué à soutenir les efforts des résistants iraniens. Il faut surtout rappeler les activités légendaires de Bernhard Schulze-Holthus, qu’il a déployées auprès des tribus guerrières des Kashgaï. Il était le conseiller du chef tribal Nazir Khan, qui refusait de payer des impôts à Teheran. Le rejet de la présence britannique conduisit donc à cette alliance germano-perse. Après plusieurs défaites, qui coûtèrent beaucoup de vies au gouvernement central iranien, celui-ci conclut un armistice avec Nazir Khan. Ce traité promettait l’autonomie aux Kashgaïs et leur fournissait des armes. En 1943, Nazir Khan revient de son exil allemand. Les Britanniques l’arrêtent et l’échangent en 1944 contre Schulze-Holthus.

De nos jours encore, les régions du monde qui ont fait partie de l’Empire britannique sont des foyers de turbulences, surtout au Proche Orient. La question est ouverte : à quand la prochaine attaque contre le “méchant Iran”, que décideront bien entendu les “bonnes” puissances nucléaires ?

► Rudolf Moser. (article paru dans zur Zeit, Vienne, n°44/2010) http://vouloir.hautetfort.com

♦ Pour prolonger :

• Wassmuss "le Lawrence allemand" : ses aventures en Perse pendant la guerre mondiale, Christopher Sykes, Payot, 1936 (nb. illustrations)
• La pénétration allemande au Moyen-Orient, 1919-1939 : le cas de la Turquie, de l'Iran et de l'Afghanistan, Antoine Fleury, Institut universitaire de Hautes Études internationales, Genève, 1977