Breizh-info a signalé la parution de l’ouvrage de Marie Beard SPQR. Hisoire de l’ancienne Rome. Notre chroniqueur, l’historien Jean Heurtin, revient sur cet ouvrage majeur.
Senatus Populus Que Romanus. Cette abréviation utilisée par les Romains pour désigner leur État sert de titre à Marie Beard pour cette somme sous-titrée Histoire de l’Ancienne Rome. Il s’agit en fait de la traduction de son livre paru en 2015.
Une première pour cette universitaire (Cambridge) reconnue, nous dit l’éditeur comme une « figure académique anglaise », avec de nombreux livres à son actif « acclamés, plébiscités ». L’édition française est de grande qualité avec une riche iconographie et un épais appareil critique où les renvois à des auteurs français ne sont pas… légion, Dumézil, Grimal, Bruno Albin, Yves Roman…
A propos des sources, Marie Beard nous rappelle à juste titre que l’Antiquité romaine conserve le plus grand nombre de sources littéraires et épigraphiques avant la Renaissance. Et c’est d’ailleurs ce qui fait la richesse et la sûreté de cet ouvrage qui comporte deux volets, l’un politique, l’autre social. Le premier est le plus riche. Il se focalise sur les tensions et les déchirements à la fin de la république. L’auteur puise dans Cicéron et les chapitres consacrés à Catilina, à Verrès sont un vrai régal. Il en est de même pour l’évocation de la « révolution augustéenne ». La suite est plus rapide, on passe très vite de Tibère à Commode (14-192) et l’auteur « ne s’intéresse ni au déclin ni à la chute de Rome ». Le second volet est assez court et la description du quotidien des Romains ne vaut pas ce qu’on lit chez le « vieux » Carcopino ou chez Grimal.
En tête de son prologue Mary Beard écrit : « C’est une chose importante que la Rome antique. Ignorer les Romains, ce n’est pas seulement fermer les yeux sur le passé lointain. Aujourd’hui encore, Rome nous aide à définir notre rapport au monde et à penser ce que nous sommes, depuis les hautes sphères de la théorie jusqu’à la comédie populaire (…). Deux mille ans plus tard, elle continue de soutenir l’édifice de la culture et de la politique occidentale, de façonner (…) notre vision du monde… ». Impossible de la contredire !
Jean Heurtin
* Mary Beard, S.P.Q.R. Perrin.
Photo : Wikimedia (cc)
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