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Fidèle aux traités et aux alliances passées avec les Polonais, le Royaume-Uni et la France déclarent, le 3 septembre, la guerre au IIIe Reich. La mobilisation générale est ordonnée sur tout le territoire national. Cette fois-ci, à la différence de 1914, les soldats ne partent pas la fleur au fusil et en chantant. L’ordre est donné de se diriger vers l’est. Un début d’invasion de l’Allemagne est même opéré dans la Sarre, faisant de la France le premier pays à envahir l’Allemagne durant le conflit.
Malheureusement, les troupes reçoivent rapidement l’ordre de reculer à la suite de la capitulation de la Pologne et d’un risque d’une contre-offensive allemande. S’attendant à subir comme en 1914 une guerre de mouvement ou comme en Pologne la Blitzkrieg (« la guerre éclair »), l’armée française se protège derrière ce qu’elle pensait être sa meilleure défense contre l’Allemagne : la ligne Maginot. Commence alors la « Drôle de guerre ». Une expression inventée par l’écrivain et futur président de l’Académie Goncourt Roland Dorgelès. Les Britanniques, eux, baptisent cette période la phoney war (« la fausse guerre ») et les Allemands la Sitzkrieg (« la guerre assise »). En effet, chaque armée, campant et défendant sa position sans bouger, attend une guerre qui ne semble pas exister. Les armées françaises attendent ainsi longtemps une armée allemande qui tardait à venir. Seules quelques troupes ennemies protègent la rivale de la ligne Maginot : la ligne Siegfried. Pour passer le temps, les Français se moquent de leur adversaire en reprenant la chanson de Ray Ventura : « On ira pendre notre linge sur la ligne Siegfried ».
À Berlin, Hitler patiente avec son état-major. Loin d’être fou, il connaît la réputation de l’armée française, qui passe alors pour être l’une des meilleures du monde. Il ne souhaite donc pas l’affronter tout de suite, surtout pendant l’hiver. Ce dernier sera d’ailleurs rude avec des températures pouvant descendre jusqu’à -20 C° en France.
Pendant ce temps, le Führer achève sa conquête de la Pologne, qu’il partage avec l’URSS, tout en préparant une nouvelle offensive. Afin de maintenir son industrie de guerre, Hitler veut s’assurer d’avoir les matières premières nécessaires, notamment le fer et le charbon. Pour cela, il lancera en avril 1940 l’invasion de la Norvège et de ses villes minières comme Narvik. Les Français et les Anglais prendront la décision d’intervenir en envoyant des troupes pour contrecarrer les plans d’Hitler. Cette opération sera un succès mais un succès éphémère. En effet, en mai 1940, la Wehrmacht se lancera dans la bataille de France. Le gouvernement de Paul Reynaud rappellera ses troupes et laissera la Norvège aux mains des Allemands qui exploiteront et occuperont le pays jusqu’en 1945.
Mais en ce 3 septembre 1939, personne n'imagine que dans quelques mois la France connaîtra la pire défaite de son histoire, l'effondrement de la IIIe République et l'occupation.
Eric de Mascureau
https://www.bvoltaire.fr/3-septembre-1939-la-france-entre-en-guerre/
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