Nous vous proposons dans cette série estivale de découvrir les portraits des 16 leaders rebelles irlandais exécutés lors de l’insurrection de Pâques 1916 et suite à la prise de la Poste de Dublin, sous les yeux d’une foule qui ne comprenait pas réellement ce que voulaient ces nationalistes irlandais courageux, impétueux, mais encore très minoritaires à l’époque dans la population.
Après Éamonn Ceannt, et Thomas James Clarke, James Connolly, après Seán MacDiarmada , Thomas MacDonagh, Patrick Pearse, Joseph Mary Plunkett qui signèrent la proclamation de l’indépendance, voici une nouvelle série de 11 autres chefs rebelles, non signataires, mais acteurs de l’insurrection et exécutés pour cela.
Parmi ceux là, nous avions vu Roger Casement, Con Colbert, Edward Daly mais aussi, John Sean Heuston.
Qui était John (Sean) Heuston ?
John Joseph (Sean) Heuston est né en 1891, à Dublin. Il est scolarisé à l’école des frères chrétiens de North Richmond Street et obtient le Middle Grade à l’examen intermédiaire. À l’âge de 17 ans, il rejoint la Great Southern and Western Railway Company en tant qu’employé de bureau et est affecté à Limerick pendant 6 ans. Il rejoint la Fianna Éireann, le club de scoutisme pour garçons, et est membre du bureau de cette organisation. La Fianna proposait des cours de drill, de marche, d’entraînement au maniement des armes, ainsi que des cours d’irlandais. Heuston lui-même parlait couramment l’irlandais. Ce groupe le mit en contact avec John Daly, l’oncle de Kathleen Clarke, née Daly, ainsi qu’avec son mari Thomas Clarke.
En 1913, Heuston est transféré au bureau du responsable du trafic au terminus de Kingsbridge (aujourd’hui Heuston Station). Il rejoint ensuite les rangs des Volontaires irlandais et poursuit son travail avec Fianna Éireann à Dublin. “Lors de la première réunion de la classe à laquelle j’ai assisté, j’ai rencontré Seán Heuston et Dick Balfe. Seán était le responsable et Dick l’assistait. J’ai été très impressionné par leurs méthodes d’enseignement du métier de scout. On nous a montré des cartes et on nous a appris à les lire. Ils nous ont expliqué tous les signes conventionnels et nous ont donné des instructions sur la cartographie des sections du pays, ainsi que sur la méthode de collecte d’informations sur les troupes et les mouvements de l’ennemi. Heuston et Balfe m’ont semblé être des officiers très sérieux et efficaces, et j’ai ressenti comme un honneur d’être associé à eux” écrit un ami à lui.
Seán se voit confier le commandement d’une branche des Volontaires dans le nord de la ville, est promu vice-commandant de la brigade de Dublin et devient directeur de la formation. Con Colbert et Pádraig Pearse l’engagent à Saint Enda’s, où il forme les élèves les plus âgés à l’exercice et à la mousqueterie. À l’occasion du débarquement d’armes à Howth en juillet 1914, il dirige un contingent de Fianna, ramenant en toute sécurité une cargaison d’armes à Dublin dans un chariot de randonnée. Lorsque l’Asgard est repéré, l’atmosphère est tendue parmi les Volontaires qui attendent. Un groupe d’officiers du quartier général des Volontaires attendait près du bord du mur pour saluer l’arrivée du yacht et de sa cargaison et, alors qu’il n’était encore qu’à deux ou trois pieds du mur, Seán Heuston et quelques autres ont surgi à bord. Les armes sont sorties de la cale et remises aux hommes qui attendent sur le quai pour être amenées à Dublin.
Au début de l’année 1916, Heuston prend le commandement de la compagnie “D”. La nuit précédant le Jeudi saint, il donne des instructions à un volontaire, Seán McLoughlin, et à ses hommes (des écoliers de St. Enda’s), pour qu’ils aillent récupérer les armes et les munitions cachées à Three Rock Mountain, où ils disposent d’un terrain de camping. Lorsqu’il entendit l’ordre contraire d’Eoin MacNeill, Heuston se rendit à Liberty Hall pour y recevoir des instructions, puis envoya un message à sa compagnie pour l’informer que l’insurrection était annulée et qu’elle devait rentrer à Dublin. Seán McLoughlin rentre chez lui avec des bombes, des revolvers et un fusil à l’arrière de son vélo.
Le lundi de Pâques, Heuston se voit confier le commandement de la Mendicity Institution (aujourd’hui appelée Heuston’s Fort), une institution pour les sans-abri de Dublin. Douze volontaires occupent le bâtiment. Le personnel et les détenus sont évacués sous la menace des armes tandis que le bâtiment est mis en état de défense. Situé à environ 500 mètres à l’ouest des Four Courts, ce grand bâtiment en pierre se trouve sur Ushers Quay, le long de la Liffey. Les ordres de Heuston étaient de contrôler la route entre les Royal Barracks (plus tard Collins Barracks et maintenant le Musée national) et les Four Courts afin de donner au Commandant Daly et au reste de la 1ère garnison le temps d’établir leurs défenses. Il était prévu que cela ne prenne que quelques heures et que Heuston puisse ensuite se retirer du poste.
Le premier jour, un petit groupe de troupes non armées passe et la deuxième colonne est attaquée par les Volontaires. La colonne compte plus de 200 hommes. Les Volontaires étaient en train de déployer un tricolore lorsque l’officier tira son épée en le pointant du doigt. Cet officier est immédiatement abattu.
Avec ses hommes, il tient la position pendant plus de deux jours. Il envoie McLoughlin chercher du matériel. “J’ai rassemblé les bombes, je suis entré dans ce pub, j’ai posé les bombes sur le comptoir et j’ai demandé à l’assistant une quantité de sucre, de lait concentré et de biscuits qu’il a déposés sur le comptoir. J’étais très excité et le garçon qui me servait l’était aussi. Il a préparé un paquet contenant ces matériaux et me l’a remis”.
Heuston s’inquiète pour sa famille et craint une descente à son domicile où sa mère et sa tante sont seules avec un certain nombre de documents et de munitions. McLoughlin se rendit au domicile de Heuson, récupéra les munitions et détruisit les documents. Il se rendit ensuite à la grande poste pour informer Connolly de la position de Heuston. Connolly et Pearse furent tous deux étonnés qu’ils aient maintenu leur position aussi longtemps. Richard Balfe se souvient : “Les courriers sont revenus le lendemain et ont apporté un message de Connolly nous félicitant pour la position que nous occupions et disant que tout le monde dans la Poste pensait que nous aurions été anéantis à ce moment-là7″. Les forces britanniques réalisent que la position de Mendicity représente une menace sérieuse pour les plans de l’armée visant à reprendre la ville et qu’elle doit être neutralisée. Les troupes avancent sur le bâtiment. Le mercredi, deux volontaires, Willie Staines et Richard Balfe, furent blessés par une bombe. Selon Balfe, Heuston a pansé Staines, blessé à la tête. Balfe avait perdu l’usage de ses bras et de ses jambes, mais restait conscient.
Heuston a été contraint de se rendre pour sauver la vie de ses hommes après que le bâtiment a essuyé un feu nourri de mitrailleuses. Vingt-six hommes avaient combattu trois ou quatre cents soldats britanniques et s’étaient retrouvés à court de nourriture et de presque toutes leurs munitions. Les pertes des volontaires sont faibles par rapport aux plus de cent victimes britanniques. La colère des troupes britanniques fut considérable lorsqu’elles virent l’importance de la force qui les avait combattues et elles traitèrent leurs prisonniers avec rudesse sur le chemin de la prison d’Arbour Hill. Tous les hommes de la garnison de Mendicity ont été jugés par un tribunal militaire et condamnés à la peine de mort, commuée en servitude pénale, à l’exception de Seán Heuston.
Heuston est transféré aux casernes de Richmond et jugé par la cour martiale le 4 mai et condamné à mort. Il est ensuite conduit à la prison de Kilmainham. Avant sa mort, il a envoyé une lettre à ses collègues de travail pour les remercier de leur gentillesse au fil des ans et leur demander de prier pour son âme. “Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait en tant que soldat de l’Irlande, dans ce que je croyais être les meilleurs intérêts de mon pays. Dieu merci, je n’ai pas de vains regrets. Après tout, il vaut mieux être un cadavre qu’un lâche“. Il a été exécuté le 8 mai et était le plus jeune des exécutés. Il n’était pas marié, mais sa mère, son frère Michael, sa sœur Mary, une religieuse dominicaine, et sa sœur Teresa lui ont survécu.
Crédit photo : DR (photo d’illustration)
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