Elisabetta Lurgo est docteur en histoire, spécialisée dans l’histoire des dévotions et des pratiques religieuses, ainsi que dans les relations entre la France et la Savoie. A ce titre, elle avait déjà publié Une histoire oubliée : Philippe d’Orléans et la Maison de Savoie.
Cette fois, c’est une biographie complète de Philippe d’Orléans qu’elle nous propose. Qui était donc le frère de Louis XIV, de son titre officiel Monsieur, « Son Altesse Royale, très haut et très puissant prince Philippe, fils de France, frère unique du Roi, duc d’Orléans, de Valois, de Chartres et de Nemours » ? De ce personnage, les Français ne savent généralement que son homosexualité.
Ses mœurs dissolues ont abondamment fait jaser et largement contribué à entraîner le mépris de son entourage. Henriette-Anne Stuart, sa première épouse, puis Elisabeth-Charlotte de Bavière, sa seconde femme, ont laissé des correspondances témoignant du dégoût que leur inspirait ce mari décadent et inverti. Ce livre nous décrit les autres facettes de sa personnalité. Ainsi, il a activement contribué à bâtir la forteresse de la monarchie absolue du Roi-Soleil. Il était l’éminence grise de l’imposante étiquette de Versailles, véritable rituel domestique organisé autour du roi. Il fut aussi l’instigateur du canal d’Orléans et de la réalisation, en son château de Saint-Cloud, de la galerie d’Apollon célébrant les triomphes de Louis XIV.
Philippe d’Orléans, Elisabetta Lurgo, éditions Perrin, 400 pages, 24 euros
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