Certaines anciennes sépultures néolithiques servaient-elles de télescopes ? C’est l’hypothèse qui a été longuement présentée aux Journées annuelles d’astronomie qui se sont tenues récemment à Nottingham, en Angleterre. Les chercheurs se sont tout particulièrement intéressés aux tombes à couloir, parfois surmontées d'un cairn, que rencontre sur toute la façade atlantique de l’Europe : Newgrange en Irlande, Gavrinis en Bretagne, Bryn Celli Ddu au Pays de Galles, La Hougue Bie à Jersey, Los Millares en Espagne, Seven-Stones Antas au Portugal, etc. Grâce à l’étroit couloir précédant la chambre funéraire, un homme observant le ciel à partir du fond de la tombe pouvait mieux isoler et voir les étoiles (par exemple Aldebaran, l’étoile la plus brillante de la constellation du Taureau) que s’il se tenait en pleine nature. En outre, orientation astronomique de ces couloirs permettait de faire en sorte que la lumière du soleil parvienne au fond de la tombe à certaines dates de l’année, comme les équinoxes ou les solstices, ce qui a pu favoriser leur usage lors de certains rites de passage.
Sources : <phys.Org>, 3 juin 2016 The Washington Post, 1er juillet 2016.
éléments N°162
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