Une équipe internationale, dirigée par Martin Petr et Janet Kelso, de l’Institut Max-Planck d'anthropologie évolutionnaire, à séquence le chromosome sexuel Y, qui est transmis par le père à ses fils, chez trois Néandertaliens ayant vécu il y a de 53 000 a 38000 ans en Belgique, en Espagne et en Russie, et chez deux Dénisoviens. Leur grande surprise a été de découvrir que ce chromosome était chez l’homme de Néandertal plus proche de ce qu’il est chez l’Homo sapiens que de celui des Dénisoviens, auquel il semble pourtant avoir été plus étroitement apparenté. Cette découverte montre qu’au cours des croisements qui sont intervenus entre les Néandertaliens et les hommes modernes, l‘ancien chromosome Y, identique a l'origine chez les Néandertaliens et les Denisoviens, a été progressivement remplace par celui de l’Homo sapiens au terme d'un processus de sélection naturelle que les chercheurs tentent maintenant d’expliquer. L’explication semble être que les Néandertaliens avaient accumulé dans leur chromosome Y des mutations délétères (ce qui est souvent le cas dans les populations de faible volume), et que l’« adoption » du Y de l’Homo sapiens leur a conféré un avantage évolutif. Cette substitution s’est produite il y a entre 370 000 et 150 000 ans, sans doute vers il y a plus de 220 000 ans, ce qui signifie qu’il y avait déjà à cette époque des hommes anatomiquement modernes vivant en Eurasie, ce que la théorie « out of Africa » ne laissait absolument pas prévoir.
Source : Science, 24 septembre 2020
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