Il y a huit cents ans, ce 27 juillet 2014 se déroulait une bataille remportée par le roi de France, dont la victoire marqua le début du déclin de la prédominance seigneuriale.
Philippe II Auguste était engagé dans la difficile r e c o n q u ê t e d e s o n royaume, amputé à la génération précédente par le caprice de la première épouse de son père, Louis VII, la trop volage Aliénor d’Aquitaine. En quelques années de sièges, d’escarmouches et de démantèlements de châteaux, il avait réussi à préparer la reconquête de la Normandie, puis du Maine, de l’Anjou, de la Touraine et du Poitou.
Face à Jean sans Terre
Pourtant, vers 1210, tout risquait d’être remis en cause. L’immoral Jean, dit Jean sans Terre, devenu roi d’Angleterre en 1199, et toujours duc de Normandie, s’était d’abord fait conciliant ; Philippe- Auguste en avait profité pour lui faire signer le traité du Goulet, par lequel il forçait Jean à renoncer à soutenir les prétentions de son neveu, Othon de Brunswick, à l’empire germanique. Jean, par ailleurs, abandonnait à Philippe-Auguste le comté d’Évreux et gardait le reste de la Normandie.
Mais la clause la plus importante, dont nul ne pouvait pour l’heure deviner les heureuses conséquences, était le mariage de Louis, fils de Philippe (futur Louis VIII le Lion), avec Blanche de Castille, fille d’Alphonse VIII de Castille et d’Aliénor d’Angleterre, et petite-fille de la vieille reine Aliénor. Donc une nièce de Jean. Persécutés, les vassaux français de Jean sans Terre demandèrent en 1202 qu’un procès fût ouvert contre leur mauvais suzerain. Le roi de France le fit donc citer à Paris pour répondre devant la Cour des pairs, mais le roi d’Angleterre ne se présenta point. Alors Philippe prit Château-Gaillard et investit Rouen. La Normandie était reconquise ; Philippe reconnut aussitôt les libertés des Normands.
Mais Jean ourdissait contre Philippe- Auguste une terrible vengeance. Avec l’appui de Renaud de Dammartin, comte de Boulogne, et de Ferrand, comte de Flandre, jaloux des Capétiens, il fomenta en 1214 une ligue puissante contre le roi de France, dans laquelle entra l’empereur germanique Othon IV, neveu de Jean. Jean débarqua d’abord à l’Ouest, ouvrant donc un second front. Le jeune prince Louis (futur Louis VIII le Lion) marcha à la rencontre de Jean, qui avait pris Ancenis le 11 juin 1214 et Angers le 17, et projetait de s’emparer de La Roche-aux-Moines, dans l’actuel Maine-et-Loire. Le prince Louis, père depuis le 25 avril 1214 d’un petit Louis qui allait être le glorieux saint Louis [1], lui lança un défi selon les règles chevaleresques d’un combat loyal.
Se voyant abandonné par ses anciens vassaux, le roi anglais renonça au siège le 2 juillet 1214, ouvrant pour le roi de France la voie à la reconquête de l’Anjou... [2]
Le grand choc au Nord
Or le grand choc se préparait au Nord, où s’avançait une importante armée, commandée par l’empereur Othon, auquel s’étaient joints les redoutables milices flamandes, les comtes de Hollande, les ducs de Brabant, de Limbourg, et de Lorraine. Le danger devenait terrible. Philippe, débarrassé, grâce à son fil,s de la menace du roi d’Angleterr,e qui faisait retraite dans le Poitou et le Limousin, s’élança vers les coalisés et, ayant levé en masse les milices communales, bourgeois, paysans, petites gens, remua l’extraordinaire fibre française qui devait si souvent faire miracle dans notre histoire.
Contrairement à toutes les lois de la Chrétienté, Othon engagea la bataille le dimanche 27 juillet à Bouvines (actuel Nord), au pont sur la Marque. Philippe prit personnellement tous les risques, offrant sa poitrine comme bouclier de l’indépendance française. Il poussa l’empereur à battre en retraite en abandonnant ses ornements impériaux avec toute sa troupe hétéroclite, tandis que Philippe faisait prisonniers les grands féodaux français révoltés.
1214 - 1914 ...2014
Le roi et le peuple
Le roi avait partagé tout le risque du pays ! Dans cette victoire totale, le roi et le peuple avaient vibré d’un même coeur. La réaction féodale, complice de l’étranger, était battue. Ce fut l’allégresse dans la France entière en ce bel été [3]. Villageois et moissonneurs, brandissant râteaux et faucilles, se pressaient aux carrefours. Les bourgeois de Paris et toute l’Université allèrent au-devant du roi et firent fête sans discontinuer durant sept jours et sept nuits. Les semaines suivantes, tandis qu’Othon, déjà excommunié, renonçait à l’empire, et qu’en Angleterre l’ignoble Jean sans Terre se voyait imposer par ses barons révoltés la Grande Charte qui amoindrissait pour toujours la couronne anglaise, le roi de France resplendissait dans tous les coeurs comme la vivante incarnation du sentiment national.
Michel Fromentoux - L’AF 2890
[1]- Lire Isabelle, comtesse de Paris, Blanche de Castille, mon aïeule, éditions Robert Laffont, 1991. [2]- Lire Ivan Gobry, Louis VIII le Lion, éditions Pygmalion, 2009. [3]- Lire Georges Bordonove, Philippe II Auguste, éditions Pygmalion, 2009.
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