Il y a sept ans, déjà,
nous fêtions le tricentenaire de la mort de Vauban en 1707. Le
gouvernement français décréta l’année 2007 « année Vauban » et décida de
faire inscrire son œuvre au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Malheureusement, l’absence de mémoire nationale et surtout de culture
historique n’a pas permis à nos compatriotes de prendre la mesure de
l’œuvre de Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban.
Depuis
cette période, un certain nombre de publications voient le jour. Parmi
elles, les Editions OUEST-FRANCE ont édité un ouvrage illustré de 120
pages rédigé par Bernard Crochet, intitulé Vauban et l’invention du pré carré français.
Cet ouvrage est idéal
pour se familiariser avec la vie et l’œuvre de Vauban et ce même pour
les adolescents. Très richement illustré, il propose une grande quantité
de documents qui permettent de se rendre compte du génie de celui qui
finira sa vie maréchal (en 1703), le premier ingénieur militaire à
recevoir cette distinction.
Plonger dans la vie et
surtout l’œuvre de Vauban, c’est plonger au cœur du règne de Louis XIV
et du "Grand Siècle". Ce règne qui fut capital pour l’histoire de
France. Vauban fait parti de ses grands personnages de l’époque avec
Colbert, contrôleur général des finances et secrétaire d’Etat à la
Marine, Louvois, ministre de la Guerre ou encore « le Grand Condé » qui
mena la Fronde des princes contre Louis XIV puis fut lieutenant-général
de l’Armée Royale après la grâce royale que lui accorda le Roi-Soleil.
Pourquoi Vauban est-il considéré comme un personnage majeur à son époque, comme à la nôtre ?
Bien considéré par le
roi alors qu’il ne se prive pas de le contredire et qu'il participa à la
Fronde, un de ses livres sera d’ailleurs interdit, Vauban est aussi
l’inventeur du pré carré à une époque où les conceptions territoriales
héritées des féodalités laissent peut à peu place à des conceptions
territoriales nationales. Vauban va, d’une certaine façon « baliser »
notre hexagone à l'aide d'un réseau de fortifications bastionnées.
Nombreuses sont les régions qui comptent des forteresses et des
citadelles conçues ou modernisées par Vauban. Dans le Nord-Pas-de-Calais
et en Belgique, nous pouvons citer Lille, Ypres, Bergues, Valenciennes,
Le Quesnoy, Maubeuge, Saint-Omer, Arras, Douai, Cambrai et bien
d‘autres encore… Ces fortifications qui s'organisaient selon une double
ligne devaient permettre à la France de constituer et de protéger une
frontière face aux rivaux : les Espagnols, les Habsbourg ou les
Hollandais. Vauban a eu le génie de conseiller à Louis XIV de profiter
de ses victoires pour échanger des territoires et constituer un
pré-carré fortifié et protégé plutôt que de conquérir des territoires
difficiles à maîtriser et qui fragiliseraient l’ensemble du royaume.
Pour lui, mieux vaut un territoire modeste bien maîtrisé qu’un grand
territoire mal maîtrisé dont les Espagnols sont un parfait exemple. Dans
une lettre à Louvois du 23 janvier 1673, il défend "l’idée
de bien fermer le royaume en respectant les frontières naturelles par
un nombre limité de places fortes, bien fortifiées et bien pourvues,
reliées entre elles". Vauban est un ingénieur doué d’un très grand
raisonnement géographique, rare à son époque. En effet il façonne ses
forteresses et choisi leur emplacement en tenant compte de la géographie
physique : cours d’eau, relief, marais, distances, … C’est à cette
période que commence à véritablement naître l’idée de « frontières
naturelles ». Il va aussi considérablement rationaliser le système de
défense du royaume de France en démantelant des forteresses mal placées
et trop gourmandes en hommes pour fortifier des places bien plus
stratégiques et qui garantissent l’efficacité du système de défense.
Cette politique va également porter ses fruits le long des 3000 km de
côtes du royaume de France où Vauban va implanter et moderniser des
forteresses pour protéger notre littoral et empêcher les grandes flottes
de l’époque (espagnole, anglaise ou hollandaise) d’accoster trop
facilement.
Mais Vauban est aussi
un stratège et participe aux nombreuses campagnes militaires
victorieuses de la période comme par exemple la guerre de Dévolution
(1672-1673), la guerre de Hollande (1672-1679) ou encore la guerre de la
Ligue d’Augsburg où il jouera une grande partie contre son grand rival
Hollandais, l’ingénieur militaire Menno Van Coehorn. Vauban s’empare de
Namur en 1692 mais Van Coehorn aura sa revanche trois ans plus tard en
reprenant la ville. Les grandes réussites militaires de Vauban feront
naître un célèbre dicton : « Ville assiégée par Vauban, ville prise. Ville défendue par Vauban, ville imprenable ».
Vauban définit des stratégies pour progresser vers les murailles par
des systèmes de sape et de minages calculés. Dès 1672, il remet à
Louvois son Mémoire pour servir d’instruction dans la conduite des sièges,
il a alors 39 ans. Il base une grande partie de ses raisonnements sur
son expérience. Vauban n’est pas un stratège de cabinet mais un homme de
terrain qui mène des sièges et surveille personnellement l’édification
de ses bastions. Il fait en sorte d’adapter la stratégie à l’usage de
plus en plus important de l’artillerie et aura le soin de préserver au
maximum la vie des soldats. Ainsi le royaume de France remportera de
nombreuses victoires avec un minimum de pertes… on est encore loin des
boucheries napoléoniennes. Vauban sera d’ailleurs surement l’un de ceux
qui modèrera l’ardeur prométhéenne de son roi, au grand étonnement de
nombreux rois et empereurs qui voyaient en Louis XIV un souverain
arrogant et prétentieux et qui seront souvent surpris par sa modération
lors de la négociation des traités.
Si le sujet vous
intéresse, que vous voulez découvrir Vauban, approfondir cette
recension, visualiser les nombreuses illustrations de l’ouvrage ou en
savoir plus sur l’avant et l’après Vauban, notamment sur la pérennité de
son œuvre au XVIIIe siècle et durant les guerres napoléoniennes, je
vous conseille cet ouvrage.
Jean
Note du C.N.C.: Toute reproduction éventuelle de ce contenu doit mentionner la source.
Découvrir Vauban sur le site du réseau des sites majeurs Vauban
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