Plagiat d'Einstein : le dossier

Il nous parait intéressant de faire connaître ce texte du Club de L’HORLOGE qui présente l’état de la question.

Un débat très intéressant a eu lieu sur France-Culture, le samedi 22 janvier 2005, entre Jean-Paul Auffray et Jean Einsenstaedt, sur la paternité de la théorie de la relativité. Son attribution à Albert Einstein est aujourd'hui contestée par les spécialistes soucieux d'objectivité, en dépit de la mythification du personnage et du battage médiatique qui l'entoure.

On peut également lire avec profit l'article paru le 5 août 2004 dans Le Nouvel Observateur, sous le titre "Einstein plagiaire ?", après la publication du livre de Jean Hladik (http://www.nouvelobs.com/articles/p2074/a247088.html) et aussi accéder à l’article de Claude Allègre dans L’Express du 8 novembre 2004 sous le titre : « Lorentz, Poincaré et Einstein » (http://www.lexpress.fr/idees/tribunes/dossier/allegre/dossier.asp?ida=430274).

Voici quelques références de livres et d'articles scientifiques, où il est question, non seulement de la théorie de la relativité restreinte (1905), mais aussi de la théorie de la relativité généralisée (1915) :
• Jean-Paul Auffray, "Einstein et Poincaré sur les traces de la relativité", éd. du Pommier, 1999
• Jean Hladik, "Comment le jeune et ambitieux Einstein s'est approprié la relativité restreinte de Poincaré", Ellipses, 2004
• Jules Leveugle, "La Relativité, Poincaré et Einstein, Planck, Hilbert. Histoire véridique de la théorie de la relativité", L'Harmattan, 2004

ainsi que :

• Edmund Whittaker, "A History of the Theories of Æther and Electricity" ["Histoire des théories de l'éther et de l'électricité"], (1ère éd. 1910, rééd. t. 1, The Classical Theories [Les théories classiques], 1951,) t. 2, The Modern Theories [Les théories modernes], 1900-1926, 1953, Thomas Nelson, 1962 et 1961 [L'ouvrage de Sir Edmund Whittaker, mathématicien, astronome et historien des sciences, fait autorité sur la question. Or, il intitule le chapitre 2 du tome 2, qui est paru en 1953 : "La relativité de Poincaré et Lorentz", en précisant, dans le corps du texte, qu'Einstein a publié "un article qui exposa la théorie de la relativité de Poincaré et de Lorentz, avec quelques développements". On ne pouvait pas être plus clair.]

• Jules Leveugle, "Poincaré et la relativité", in "La Jaune et la Rouge" [revue des anciens élèves de l'Ecole polytechnique], avril 1994 [Dans cet article fondateur, qui cite Whittaker, Jules Leveugle va plus loin que celui-ci, car il démontre, pour la première fois, non seulement l'antériorité de Poincaré, mais aussi que l'article d'Einstein ne saurait résulter d'une découverte indépendante et qu'il est donc un plagiat.]

• Christopher Jon Bjerknes, "Albert Einstein: The Incorrigible Plagiarist" ("Albert Einstein, plagiaire incorrigible"), XTX Inc., DownersGorve, Illinois, E-U, 2002 [Einstein n'a pas seulement "emprunté" la relativité restreinte à Poincaré et la relativité généralisée à Hilbert, il a procédé selon les mêmes méthodes pour le mouvement brownien, l'équivalence de la masse et de l'énergie, etc. : toute son oeuvre est un immense plagiat.]

• Friedwardt Winterberg, « On "Belated Decision in the Hilbert-Einstein Priority Dispute", published by L. Corry, J. Renn, and J. Stachel », in Zeitschrift für Naturforschung, Vol. 59a, 715-719 (2004), article disponible sur le Web : http://www.physics.unr.edu/faculty/winterberg/Hilbert-Einstein.pdf [Comme le rappelle le professeur Winterberg, "il a été généralement admis que David Hilbert avait élaboré la théorie de la relativité généralisée au moins cinq jours avant Einstein", jusqu'à la publication de l'article de Corry et alii en 1997. Ces derniers, qui s'étaient reportés aux épreuves de l'article de Hilbert, archivées dans la bibliothèque de Goettingen, ont affirmé que celui-ci s'était, en réalité, inspiré d'Einstein ! F. Winterberg a vérifié. Et il s'est aperçu que le document avait été mutilé (on a découpé un tiers de page avec un canif), pour faire disparaître un passage essentiel. F. Winterberg montre que l'article original de Hilbert comprenait bel et bien l'ensemble de la théorie et qu'Einstein en avait pris connaissance depuis plusieurs semaines, lorsqu'il a publié le sien. Corry et ses coauteurs, qui sont ainsi confondus, admettent aujourd'hui que les équations de Hilbert étaient "correctes", tout en persistant à dire qu'elles n'étaient pas "explicites". Il est vrai que l'explicitation en cause se trouvait apparemment dans le passage qui a été caviardé...]

La question est donc aujourd'hui clarifiée pour l'essentiel, notamment après la parution de l'article de Winterberg en 2004 :
1. C'est Poincaré, et non Einstein, qui a découvert la théorie de la relativité restreinte en 1905.
2. C'est Hilbert, et non Einstein, qui a découvert la théorie de la relativité généralisée en 1915.
3. Einstein a plagié Poincaré pour la relativité restreinte. Il a plagié Hilbert pour la relativité généralisée.
4. Einsenstaedt et quelques autres mériteraient le "prix Lyssenko", si la désinformation à laquelle ils ont contribué était de nature politique.

L'occultation de Poincaré et de Hilbert et la mythification d'Einstein le plagiaire interpellent la communauté scientifique. La perpétuation de cette imposture, plus de cinquante ans après le livre de Whittaker, qui aurait pourtant dû régler définitivement la question, du moins pour la relativité restreinte, ne peut que susciter un profond malaise et soulever inévitablement une interrogation légitime : le mythe Einstein est-il un cas unique, ou bien y aurait-il d'autres "vérités" apparentes, généralement acceptées, dans le domaine de l'histoire ou de la science, qui seraient, elles aussi, fondées sur le mensonge ?

Même si vous ne connaissez pas grand-chose à la physique, vous avez entendu parler d'Einstein... Nous vous invitons donc à faire circuler le présent message en le diffusant au plus grand nombre de vos correspondants, car le mythe Einstein est un symptôme et une illustration remarquables de la désinformation dont nous sommes trop souvent les victimes.

Message du Club de l’Horloge  http://www.polemia.com
Février 2005
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